La France s’apprête à renforcer significativement sa flotte de chasseurs Rafale, en se fixant pour objectif d’atteindre un total de 286 appareils dans le cadre du budget de la défense 2026, contre 225 actuellement, selon les documents budgétaires officiels. Cette initiative vise à moderniser la Force aérienne et spatiale française, à remplacer des aéronefs vieillissants et à maintenir une capacité de combat stratégique adaptée.
Le projet de budget présenté au Parlement indique que ce programme pourrait être ajusté pour respecter la cohérence avec le format de flotte prévu par la Loi de programmation militaire (LPM). Cette augmentation, confirmée dans les documents complémentaires, représenterait une expansion notable des capacités aériennes françaises et renforcerait l’objectif d’une flotte de Rafale étendue à l’horizon 2035.
Les plans antérieurs, couvrant les périodes 2019-2025 et 2024-2030, prévoyaient une flotte combinée de 225 Rafale d’ici le milieu des années 2030, répartis entre 185 pour la Force aérienne et spatiale et 40 pour la Marine nationale. La proposition 2026 prévoit une augmentation de 60 appareils supplémentaires destinés au service opérationnel.
Cette acquisition, désignée comme le « Tranche 5 » du programme Rafale, représente un volet clé de la LPM à long terme. La commande passée à Dassault Aviation est essentielle pour remplacer les derniers chasseurs Mirage 2000 encore en service. Par ailleurs, l’extension de la flotte contribue à compenser les ventes à l’exportation – réussies – d’appareils Rafale neufs ou d’occasion à des partenaires internationaux.
À l’heure actuelle, la Force aérienne et spatiale exploite environ 100 Rafale, 67 Mirage 2000D dont 55 sont destinés à être modernisés dans le cadre du programme RMV, ainsi qu’une trentaine de Mirage 2000-5F, certains devant être transferts à l’Ukraine.
Les nouveaux Rafale livrés bénéficieront des dernières versions opérationnelles, probablement la configuration F4 ou F5 actuellement en développement. Cette mise à niveau garantit une intégration complète des capacités avancées, avec un fort accent sur la connectivité réseau, des capteurs améliorés, une meilleure fusion des données et un armement modernisé. La standardisation autour du Rafale optimise la logistique, facilite la formation des pilotes et améliore l’efficacité globale de la flotte.
« Cet investissement dans le programme Rafale, financé par le budget de la défense 2026, est une étape essentielle pour renforcer notre souveraineté », a déclaré un responsable du ministère des Armées. « Cette expansion garantit que notre Force aérienne et spatiale demeure une force crédible et de haut niveau, capable de relever tous les défis. »
Cette commande nationale assure également une stabilité à long terme pour Dassault Aviation et les centaines d’entreprises participant à la chaîne d’approvisionnement du Rafale. Par ailleurs, le maintien de cet effort de développement renforce la position du Rafale sur le marché mondial des exportations, témoignant d’un engagement solide en faveur de l’évolution future de la plateforme.
La décision d’augmenter la flotte de Rafale dans le cadre du budget 2026 confirme le rôle central de cet avion multirôle dans le dispositif de puissance aérienne français pour les décennies à venir. Elle traduit l’engagement visible de la France à préserver une défense nationale robuste et technologiquement avancée.
Avec ce nouvel objectif fixé à 286 appareils, le Rafale consolide sa position de principal chasseur multirôle français jusqu’au milieu des années 2040, tout en assurant une transition homogène vers le Système de Combat Aérien Futur (SCAF) franco-allemand-espagnol. Cette évolution garantit également que la Force aérienne et spatiale disposera d’effectifs suffisants pour répondre à ses missions opérationnelles et aux besoins de formation des pilotes, des domaines jusque-là affectés par l’ampleur des exportations.
Marcel Van Leeuwen