La Corée du Sud a dévoilé son premier sous-marin naval de 3 600 tonnes, marquant une étape importante dans le renforcement de sa dissuasion sous-marine face aux menaces nord-coréennes.
Le premier des trois sous-marins de la classe Changbogo-III Batch-II en cours de construction a été présenté lors d’une cérémonie de mise à flot au chantier naval Hanwha Ocean, situé à Geoje dans la province de Gyeongsang du Sud, mardi après-midi.
Mesurant 89 mètres de long, ce sous-marin Batch-II porte le nom de l’ingénieur emblématique Jang Yeong-sil de la dynastie Joseon (1392-1910). Il s’inscrit dans le cadre du programme militaire Changbogo-III, également appelé KSS-III, visant à acquérir des sous-marins d’attaque diesel-électriques avancés pour la marine sud-coréenne.
« En tant que premier sous-marin de 3 600 tonnes de la marine sud-coréenne, le ROKS Jang Yeong-sil constitue un sous-marin diesel de classe mondiale et un atout stratégique majeur doté de capacités améliorées pour répondre à diverses menaces maritimes », ont indiqué la Marine coréenne et l’Administration du Programme d’Acquisition de Défense (DAPA).
Comparé au sous-marin Batch-I de 3 000 tonnes, les responsables ont précisé que ce nouveau sous-marin est non seulement plus grand, mais bénéficie également de capacités accrues en matière de détection et d’attaque, lui permettant de demeurer discret plus longtemps sous l’eau.
Le système de combat, qui agit comme le cerveau du sous-marin, ainsi que le système sonar, figurant comme ses yeux, ont été améliorés pour offrir un meilleur traitement de l’information et des fonctions de détection des cibles optimisées. Ses batteries lithium-ion lui permettent par ailleurs de rester immergé plus longtemps tout en se déplaçant plus rapidement.
Plusieurs technologies d’absorption acoustique ont été intégrées pour augmenter la furtivité du bâtiment, tandis qu’un nombre accru d’équipements locaux a été utilisé afin d’assurer une meilleure stabilité opérationnelle, selon les techniciens du chantier naval.
Le nouveau sous-marin devrait être équipé d’un nombre plus important de tubes de lancement verticaux pour missiles balistiques lancés depuis sous-marin, en comparaison avec les six tubes installés sur les sous-marins Batch-I de 3 000 tonnes.
Avec ces améliorations, ce sous-marin est appelé à jouer un rôle clé dans la dissuasion maritime sud-coréenne, en particulier au sein du système de défense en trois volets de l’armée, incluant la plateforme d’attaque préventive Kill Chain, conçue pour neutraliser les cibles nucléaires et balistiques stratégiques nord-coréennes dès l’apparition de signes indiscutables d’utilisation.
La livraison du ROKS Jang Yeong-sil à la Marine est prévue pour la fin de l’année 2027. Deux autres sous-marins de même classe et tonnage sont actuellement en construction.
Cette mise à flot intervient alors que la Corée du Sud ambitionne de devenir le quatrième exportateur mondial d’armement, tirant parti de la demande croissante pour ses systèmes d’armes domestiques comme les obusiers automoteurs, les chars et les avions de combat.
« Le ROKS Jang Yeong-sil devrait contribuer significativement à faire des sous-marins sud-coréens des actifs stratégiques majeurs pour la sécurité et la paix mondiales, tout en stimulant les exportations de défense », a souligné Lee Sang-woo, directeur général du programme KSS à la DAPA.
Dans ce cadre, Hanwha Ocean a récemment été sélectionnée comme l’un des deux « fournisseurs qualifiés » ou soumissionnaires préférés, aux côtés du groupe allemand ThyssenKrupp Marine Systems, pour un important contrat canadien de sous-marins.
Dans le cadre du Projet des Sous-marins de Patrouille Canadienne, le Canada prévoit d’acquérir jusqu’à 12 sous-marins pour moderniser la flotte de la Marine royale canadienne, avec l’objectif de recevoir le premier nouvel engin avant 2035.
Le Premier ministre canadien, Mark Carney, qui participera à la prochaine réunion de coopération économique Asie-Pacifique à Gyeongju, province de Gyeongsang du Nord, prévoit également de visiter les installations de Hanwha Ocean dans le cadre de sa visite en Corée du Sud.