Le Royaume-Uni confirme que la première frégate anti-sous-marine de nouvelle génération, de la classe Type 26, entrera en service en 2028, selon une réponse écrite du ministre de la Défense, Luke Pollard.
Luke Pollard a précisé que « le programme Type 26 reste conforme aux attentes des utilisateurs et devrait permettre de livrer huit frégates anti-sous-marines de classe mondiale à temps pour remplacer les frégates Type 23. »
Les huit navires sont attendus entre 2028 et 2035. Ils constitueront la colonne vertébrale de la capacité anti-sous-marine de la Royal Navy pour les prochaines décennies.
Le ministre a également souligné que « les frégates Type 26 permettront à la Royal Navy de conserver un rôle de premier plan dans la lutte anti-sous-marine dans l’Atlantique Nord, apportant une contribution essentielle à l’OTAN ainsi qu’à la Force expéditionnaire conjointe (Joint Expeditionary Force). »
La classe Type 26, aussi nommée City-class, est conçue comme un navire de guerre polyvalent hautement performant, optimisé pour les opérations anti-sous-marines tout en soutenant la défense aérienne et des missions à usage général. Développée dans le cadre du programme Global Combat Ship, cette conception remplace les frégates vieillissantes Type 23 et sert de base à des versions destinées à l’export pour l’Australie, le Canada et la Norvège.
Il s’agit du premier design naval partagé entre ces trois nations du Commonwealth depuis les destroyers Tribal d’avant-guerre, illustrant un alignement industriel et opérationnel renforcé entre alliés clés.
Chaque frégate déplace environ 8 000 tonnes, mesure 150 mètres de long et dispose d’une autonomie supérieure à 7 000 milles nautiques. Sa propulsion combinée diesel-électrique et turbine à gaz lui permet d’atteindre des vitesses supérieures à 26 nœuds, avec un système d’atténuation acoustique avancé pour optimiser la détection et la chasse aux sous-marins.
Le système de combat intègre le radar 3D Artisan, le sonar remorqué Sonar 2087, le sonar de proue Type 2150 ainsi que le système de lancement vertical Mk 41 capable de déployer le futur missile de croisière anti-navire (Future Cruise/Anti-Ship Weapon). La frégate est également équipée d’un canon naval Mk 45 de 127 mm, de missiles Sea Ceptor pour la défense aérienne, et d’un système de défense rapprochée Phalanx CIWS.
Ces navires disposent d’une baie d’opérations modulable pour accueillir divers équipements ainsi que d’un pont d’envol capable de recevoir des hélicoptères Merlin ou Wildcat et des systèmes sans équipage, avec une capacité d’accueil pour des Chinook.
La construction est dirigée par BAE Systems à Glasgow, où les unités HMS Glasgow et HMS Cardiff sont en phase de finalisation, le HMS Belfast est en cours de construction, et les navires de la deuxième série, Birmingham, Sheffield et Newcastle, progressent dans leurs premières étapes de production.