Ces derniers mois, le chantier naval suédois Saab Kockums s’est associé au groupe néerlandais Damen pour proposer des sous-marins aux Pays-Bas et au Canada, sans succès. Selon la presse locale, cette alliance pourrait toutefois remporter un contrat en Pologne, où leur offre pour le programme Orka serait au coude-à-coude avec celles de TKMS et Fincantieri. L’annonce du lauréat est attendue d’ici la fin de l’année.
Cependant, la position favorable de Saab Kockums en Pologne peut surprendre compte tenu des difficultés rencontrées actuellement pour la livraison des deux sous-marins A26 (classe Blekinge) destinés à la Marine suédoise.
En 2015, le ministère suédois de la Défense lançait le programme A26 afin de remplacer les deux sous-marins de la classe Södermanland à partir de 2023. Un contrat initial de 800 millions d’euros avait alors été attribué à Saab Kockums, qui entama rapidement la construction des deux unités commandées.
Toutefois, les objectifs initiaux se sont révélés trop ambitieux. Non seulement les délais n’ont pas été respectés, mais les coûts ont explosé, atteignant 1,3 milliard d’euros. En 2021, la livraison des deux sous-marins, le HSwMS Blekinge et le HSwMS Skåne, fut reportée respectivement à 2027 et 2028. Cette situation a contraint la Marine suédoise à prolonger la durée de vie du HSwMS Södermanland.
En mars, le quotidien Aftonbladet révélait que la situation n’avait guère évolué. Un rapport des Forces armées suédoises indiquait que « le projet accusait un retard, ce qui nécessitera une renégociation des délais et des coûts. Les conséquences du retard dans les livraisons sont en cours d’évaluation ». Le document soulignait également qu’« un éventuel retard dans la livraison implique que le HSwMS Södermanland restera en service jusqu’à ce que le HSwMS Skåne soit opérationnel ».
Plus de six mois plus tard, le ministère suédois de la Défense a dû accorder à Saab Kockums une nouvelle prolongation de contrat, malgré un calendrier de livraison désormais prévu en 2031 et 2032 pour les deux sous-marins A26.
La semaine dernière, le constructeur a annoncé que l’Administration suédoise du matériel de défense (FMV) lui avait accordé 858 millions d’euros supplémentaires « pour couvrir la phase finale de production » des A26 ainsi que leur équipement.
De son côté, la FMV a confirmé la signature d’un « contrat actualisé » avec Saab concernant les sous-marins de la classe A26, confirmant leur livraison en 2031 et 2033.
« La valeur totale de ce nouveau contrat s’élève à environ 25 milliards de couronnes suédoises [2,28 milliards d’euros] et comprend également des mesures mineures visant à renforcer la sécurité des approvisionnements dans le secteur des sous-marins », a précisé la FMV.
Le développement et la construction d’une nouvelle classe de sous-marins constituent un projet très complexe, comportant des risques financiers et techniques importants. Cependant, les avancées dans la fabrication sous-marine ont largement contribué à réduire ces risques. C’est pourquoi la FMV et Saab ont convenu de nouveaux délais de livraison ainsi que d’un prix fixe maximal, a expliqué Fredrik Lindén, directeur du programme à la FMV.
Il convient de rappeler que le sous-marin de type A26 mesure 65,5 mètres de long pour une largeur de 6,75 mètres et un déplacement en immersion de 2 200 tonnes. Il devrait être nettement plus silencieux que ses prédécesseurs grâce à un nouveau moteur Stirling Mk3 à combustion anaérobie. Équipé de tubes lance-torpilles de 533 mm et 400 mm, il pourra déployer un drone sous-marin (UVV). Par ailleurs, il pourra embarquer jusqu’à 61 personnes, incluant au moins 17 sous-mariniers et commandos de la Marine.