Le ministère britannique de la Défense a confirmé que le projet Astraea, nouvelle ogive nucléaire souveraine du Royaume-Uni, progresse dans le cadre du programme Strategic Defence Review 2025.
Dans une réponse écrite au Parlement, le ministre de la Défense, Luke Pollard, a déclaré que « le financement du programme Astraea est inclus dans l’investissement de 15 milliards de livres dédié au programme d’ogives nucléaires souveraines au cours de ce Parlement », couvrant également le maintien en conditions opérationnelles de l’ogive Mk4A existante ainsi que la modernisation des infrastructures de l’Atomic Weapons Establishment (AWE).
Luke Pollard a précisé qu’il ne divulguerait pas le coût estimé du projet Astraea « afin de préserver la sécurité nationale ».
Le projet Astraea, désigné A21/Mk7, est conçu, développé et fabriqué au Royaume-Uni par l’Atomic Weapons Establishment, nationalisé en 2021. Cette nouvelle ogive doit remplacer la charge nucléaire Holbrook actuellement déployée sur les missiles Trident II D5 armant les sous-marins de la classe Vanguard, puis leurs successeurs de la classe Dreadnought.
Le système est développé en coordination avec le programme américain W93, partageant certains composants non nucléaires, tels que la coiffe aérodynamique Mk7, dans le cadre de traités bilatéraux garantissant la compatibilité continue avec le système Trident.
Le Strategic Defence Review 2025 indique que le programme d’ogives souveraines soutiendra environ 9 000 emplois au sein de la Défense nucléaire britannique. Astraea devrait entrer en service dans les années 2030, au moment où l’ogive Holbrook atteindra la fin de sa durée opérationnelle.
Selon les documents officiels, l’ogive Astraea intégrera des améliorations en matière de sécurité et de performance, incluant l’utilisation d’explosifs à sensibilité réduite ainsi que des technologies issues du projet conjoint UK–US Joint Technology Demonstrator. Elle sera également la première ogive nucléaire britannique déployée sans essais nucléaires en conditions réelles, conformément aux obligations du Royaume-Uni en vertu du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires.