Le Vehicle Research and Development Establishment (VRDE), laboratoire de pointe rattaché à l’Organisme de Recherche et Développement de la Défense (DRDO) indien, a présenté un module de tourelle télécommandée dernier cri, alimentant les spéculations quant à son intégration au programme Wheeled Armoured Platform (WhaP). Dévoilée lors d’un événement récent, cette nouvelle tourelle est équipée du puissant canon automatique Shipunov 2A42 de calibre 30 mm, associé à une mitrailleuse lourde NSVT de 12,7 mm, le tout complété par un système avancé de contrôle de tir (FCS) – probablement le système électro-optique Safran PASEO – améliorant la précision de tir dans des scénarios de combat dynamiques.
Cette démonstration s’inscrit dans les efforts continus du VRDE sur le projet Advanced Armoured Platform (AAP), où la tourelle constitue un module sans équipage destiné aux véhicules de combat d’infanterie de nouvelle génération. Capturée en vidéo lors d’un rassemblement de haut niveau avec présence de dignitaires et mise en scène prestigieuse, cette présentation illustre la volonté de l’Inde de développer des systèmes d’armes modulaires et sans équipage afin d’accroître la survie des personnels et l’efficacité opérationnelle.
La puissance de feu centrale de cette tourelle repose sur le canon automatique bicoupeau Shipunov 2A42 d’origine soviétique, reconnu pour son débit de tir élevé pouvant atteindre 550 coups par minute en salves courtes, et sa polyvalence face à l’infanterie, aux blindés légers et aux menaces aériennes basses. Arme emblématique de véhicules tels que le BMP-2, ce canon utilise des munitions perforantes et incendiaires à fragmentation, efficaces jusqu’à plus de 4 kilomètres. Il est accompagné de la mitrailleuse anti-aérienne NSVT de 12,7 mm, capable d’engager des cibles aériennes jusqu’à 1,5 km d’altitude, tout en assurant un feu de suppression contre les forces terrestres.
Le point distinctif de cette version réside dans l’intégration d’un viseur sophistiqué de contrôle de tir, supposément le Safran PASEO, sur la base d’éléments visuels observés lors de la démonstration. Ce système électro-optique et infrarouge permet des opérations de jour comme de nuit, inclut un télémètre laser et stabilise le verrouillage sur la cible. Il autorise des opérations dites « chasseurs-tueurs », où le tireur localise la menace tandis que le chef d’équipe engage. La conception sans équipage, entièrement télécommandée depuis l’intérieur du véhicule, supprime l’exposition du personnel aux risques, renforçant la protection dans des environnements urbains ou à haute menace.
La structure modulaire du module autorise l’ajout d’autres systèmes d’armement, tels que des missiles antichar guidés (ATGM) du type Konkurs-M, déjà vus sur des prototypes WhaP précédents. Cette flexibilité le rend adaptable aux versions à roues ou à chenilles dans le cadre du projet AAP.
La tourelle télécommandée du VRDE est un élément clé du programme AAP, conçu pour développer des plateformes blindées avancées alliant mobilité accrue, protection renforcée et puissance de feu améliorée. L’AAP comprend des configurations à roues (WhaP) et à chenilles (AAP-Tr), cette dernière disposant d’une tourelle sans équipage similaire : canon 30 mm, mitrailleuse coaxiale 7,62 mm, poste télécommandé 12,7 mm et lanceurs d’ATGM. Les dernières étapes de fabrication des prototypes AAP, notamment la découpe des métaux, témoignent des avancées du projet, avec la collaboration industrielle de Tata Advanced Systems et Mahindra pour le châssis et l’intégration.
Le WhaP, une famille de véhicules blindés de transport de troupes 8×8 co-développée par le VRDE, a déjà suscité un intérêt mondial, comme en témoigne le contrat de production signé par Tata au Maroc et les démonstrations, à l’image des tourelles électro-optiques présentées lors du salon DEFEA 2025. L’intégration de ce nouveau module pourrait faire évoluer les variantes WhaP vers des rôles d’appui-feu ou de combat d’infanterie, remplaçant ainsi les anciennes tourelles dérivées du BMP-2, offrant une meilleure conscience situationnelle et un poids réduit.
Le banc d’essai présenté, visible dans les images où la tourelle pivote et s’élève sous l’œil des observateurs, laisse présager des essais utilisateurs imminents, ce qui pourrait accélérer les calendriers d’adoption dans un contexte de tensions frontalières et de modernisation accélérée de l’armée indienne.