Dans une avancée majeure pour la fabrication de défense indigène, Kalyani Strategic Systems Ltd (KSSL), la branche défense de Bharat Forge, a été retenue comme offre la moins chère (L-1) lors de l’appel d’offres de l’armée indienne portant sur une suite intégrée de systèmes aériens sans pilote. Le contrat porte sur 120 munitions en vol stationnaire, 2 000 drones sub-tactiques et 720 drones en première personne (FPV), destinés à équiper les unités de première ligne face à la montée des tensions frontalières et aux enseignements tirés des opérations récentes. Cette décision, intervenant quelques semaines après l’annulation d’un précédent appel d’offres très médiatisé, marque un regain d’intérêt dans la volonté de l’Inde de développer une capacité de guerre par drones abordable et locale.
L’annonce, relayée via des canaux de renseignement militaire, s’inscrit dans le cadre de l’accélération de la modernisation sous l’initiative Atmanirbhar Bharat (Inde autosuffisante). Le marché, potentiellement évalué à plusieurs centaines de crores de roupies, vise à doter les bataillons d’infanterie de drones polyvalents, économiques, capables de reconnaissance, frappes de précision et tactiques de saturation — des capacités désormais considérées comme essentielles après l’opération Sindoor de mai 2025. Lors de cette opération, des drones suicides indigènes avaient neutralisé des infrastructures terroristes au-delà de la frontière.
Le chemin vers cet appel d’offres n’a pas été sans embûches. En septembre 2025, l’armée avait annulé un appel d’offres similaire, portant sur 720 drones FPV et 120 munitions en vol stationnaire, après avoir disqualifié respectivement 32 et 14 candidats pour des raisons techniques, parmi lesquels figuraient des grands noms comme Adani, Garuda Aerospace et Bharat Forge elle-même. Ce processus avait été critiqué pour sa rigidité, limitée à une approche qui freine l’innovation, alors même que la guerre drone repose sur une rapide évolution des technologies, à l’image des essaims de drones employés en Ukraine.
Malgré ces obstacles, le nouvel appel d’offres, maintenant élargi avec 2 000 drones sub-tactiques destinés à renforcer la surveillance, a permis à Bharat Forge de soumettre une proposition convaincante. Les drones sub-tactiques, généralement de moins de 25 kg, offrent une intelligence en temps réel jusqu’à 50 km, comblant le fossé entre les FPV portatifs et les drones tactiques plus lourds. Les drones FPV, dont le coût unitaire peut descendre à 400 dollars grâce à certains startups indiennes, permettent des attaques kamikazes pilotées avec des charges creuses capables de percer les blindages. Les munitions en vol stationnaire, véritables pièces maîtresses, peuvent tourner autour d’une cible jusqu’à 90 minutes avant de frapper avec une charge explosive de 2 kg au centimètre près.
« Le positionnement L-1 de Bharat Forge témoigne de notre engagement envers des solutions économiques et éprouvées sur le terrain », a déclaré un porte-parole de la société, soulignant les succès précédents de KSSL, à l’image d’un contrat de 267 crores pour 425 000 carabines de combat rapproché développées par le DRDO signé en juin 2025. L’écosystème de l’entreprise, implanté dans le Kalyani Defence Corridor à Pune, intègre des technologies d’autonomie basées sur l’intelligence artificielle et des designs robustes adaptés aux environnements de haute altitude comme le Ladakh.
Cette acquisition dépasse le simple cadre quantitatif : elle représente un tournant doctrinal. Après l’opération Sindoor, où les drones SkyStriker et Nagastra-1 conçus à Bengaluru ont joué un rôle clé dans des raids de précision, l’armée imagine des essaims de drones capables de submerger les défenses adverses. Seuls les 720 drones FPV pourraient soutenir une opération au niveau brigade pendant plusieurs heures, chacun pouvant patrouiller 20 à 30 minutes avant de s’autodétruire sur des cibles à haute valeur telles que l’artillerie ou des postes de commandement. Les drones sub-tactiques prolongent cette capacité en offrant une surveillance continue pour l’appui d’artillerie, tandis que les munitions en vol stationnaire assurent des frappes en profondeur.
Les analystes de la défense saluent cette montée en puissance : « Après les modestes essais de lots de 100 drones réalisés en mars 2025 par la brigade Fleur-de-Lys, nous passons à des milliers d’unités — un volume suffisant pour surpasser durablement les adversaires dans une guerre asymétrique ». Cependant, les réactions sur les réseaux sociaux tempèrent cet enthousiasme, certains utilisateurs pointant du doigt des quantités jugées « insuffisantes » : « 720 FPV s’épuisent en 6 à 7 heures de combat intense ; nous avons besoin de 10 000 en réserve », estime un observateur, reprenant les critiques sur la préférence donnée aux offres au plus bas prix (L-1) au détriment de la qualité technique (T-1).