Face à l’augmentation récente des recrutements, l’Armée resserre les critères d’accès à son cours préparatoire, bien qu’il reste incertain si cette mesure entraînera une réduction du nombre de futurs soldats.
Les candidats souhaitant intégrer le Cours préparatoire « Future Soldier » devront désormais satisfaire soit aux critères physiques, soit aux exigences académiques, et non plus les deux, selon les informations confirmées par les autorités militaires.
Ce programme de 90 jours permet à des recrues potentielles d’améliorer leurs capacités physiques ou académiques avant de débuter la formation initiale classique. Jusqu’à présent, ce cursus donnait la possibilité de travailler simultanément sur la condition physique et les résultats aux tests afin de répondre aux seuils minimaux d’admission de l’Armée.
Le changement a été initialement rapporté suite à une interview de la général de brigade Sara Dudley, commandante de la Division de recrutement à Fort Knox, dans le Kentucky. Cette modification officielle a été confirmée récemment par l’Armée.
Pour le moment, il n’a pas été précisé si ces ajustements entraîneront une diminution du nombre de candidats passant par ce cours préparatoire. L’Armée n’a pas pu fournir de commentaire officiel en raison de la fermeture temporaire de l’administration fédérale.
Cette évolution fait suite au rôle crucial joué par les diplômés de ce cours – auparavant inaptes à l’enrôlement – dans le dépassement anticipé de l’objectif de recrutement pour l’année fiscale 2025. En juin, le secrétaire à l’Armée Daniel Driscoll indiquait aux parlementaires que le service s’attendait à débuter l’exercice en cours (à partir du 1er octobre) avec 25 000 soldats inscrits dans le programme d’entrée différée.
Depuis son lancement en août 2022, le Cours préparatoire « Future Soldier » s’est imposé comme un facteur majeur du succès des recrutements. Environ 13 200 recrues ont intégré l’Armée via ce cursus durant l’année fiscale 2024, soit près de 24 % des 55 000 soldats enrôlés cette année-là.
Les chiffres définitifs pour l’exercice actuel ne sont pas encore connus, mais les tendances semblent indiquer un total comparable sur la même période. Au 30 mai, 10 465 soldats étaient passés du cours préparatoire à la formation initiale, selon le porte-parole de l’Armée, le major Christopher Robinson.
Sur les dix dernières années, un nombre croissant de jeunes Américains peinent à satisfaire aux normes militaires pour l’enrôlement, explique Taren Sylvester, chercheur au Center for a New American Security (CNAS) à Washington, spécialisé dans les questions militaires et de vétérans.
« Cela concerne à la fois les aspects physiques, notamment la taille, le poids et les capacités physiques, mais aussi les résultats scolaires – pas au niveau des diplômes, mais des scores aux tests d’admission », souligne-t-il. « L’Armée, particulièrement par ce cours préparatoire, s’est concentrée sur la satisfaction de ces deux exigences, ce qui a beaucoup aidé les candidats désireux de s’engager. »
La Marine américaine a également instauré un programme similaire. Le « Future Sailor Preparatory Course » propose deux parcours : un volet académique destiné à renforcer les compétences en mathématiques, lecture et tests, et un volet physique axé sur l’exercice, la nutrition et les compétences de vie.
Au cours de l’exercice 2024, 1 921 recrues ont suivi la préparation physique tandis que 3 451 ont emprunté la voie académique, avec un taux de réussite au camp d’entraînement de 90 %, selon les statistiques officielles de la Marine.
De son côté, l’Armée de l’Air ne prévoit pas la création d’un programme préparatoire. Le général de brigade Jeffrey W. Nelson, commandant du Centre des recrutements de l’Air Force à la Joint Base San Antonio, explique :
« Nous avons atteint nos objectifs pour l’exercice 2025 plus tôt que prévu. Nous sommes bien partis pour 2026. À ce stade, nous ne voyons pas la nécessité d’un tel programme pour tous les recrues. »
Quant au Corps des Marines, son commandant du recrutement en octobre 2024, le major général William Bowers, était clair :
« Nous n’envisageons pas de lancer un programme spécial pour les futurs Marines. Le programme d’entrée différée fonctionne très bien pour nous. »