Après avoir été démentie avec hésitation en juillet dernier, la possible acquisition de 15 avions de combat F-35 supplémentaires par la Bundeswehr semble désormais se confirmer. Selon plusieurs médias, l’Allemagne prévoirait d’ajouter ces appareils à la commande initiale de 35 exemplaires du chasseur américain, sans qu’une confirmation officielle soit encore parvenue. Le ministère de la Défense s’est abstenu de réaffirmer son démenti antérieur, qui excluait toute planification d’achat supplémentaire.
D’après les informations relayées lundi par Der Spiegel et l’agence Reuters, le ministère de la Défense a soumis au Bundestag une proposition officielle pour acquérir ces 15 avions supplémentaires, évaluée à 2,5 milliards d’euros. Ces hé[rlicopteres doivent permettre à l’Allemagne de respecter ses engagements envers l’OTAN en matière de capacités aériennes.
En 2022, le gouvernement américain avait approuvé la vente de 35 F-35 à l’Allemagne, destinés à remplacer les Tornado vieillissants de la Luftwaffe, notamment dans leur rôle de porteurs d’armes nucléaires dans le cadre de la « participation nucléaire » (Nukleare Teilhabe). L’acquisition de 15 appareils additionnels suggère que l’armée de l’air envisage un usage du F-35 étendu au-delà de cette mission stratégique.
La révélation de cette intention pourrait aussi avoir une dimension tactique. En effet, la semaine dernière, l’Allemagne a officiellement commandé 20 Eurofighter dans leur dernière configuration. Ce geste contribue à atténuer d’éventuelles réactions négatives de l’industrie allemande et européenne face à une augmentation des achats auprès du constructeur américain Lockheed Martin.
Déjà en juillet, le portail Politico avait évoqué cette commande complémentaire. Lors d’une conférence de presse tenue le 12 juillet, le capitaine de frégate Kenneth Harms, porte-parole du ministère de la Défense, avait été interrogé à ce sujet :
Question : « Des informations laissent entendre que l’Allemagne souhaite commander 15 F-35 supplémentaires en plus des 35 déjà commandés. Est-ce exact ? Comment cette décision s’intègre-t-elle dans la volonté de l’Allemagne et de l’Europe de gagner en autonomie, notamment en matière d’armement, dans un contexte où la dépendance technologique suscite des inquiétudes ? »
Réponse de K. Harms : « Vous savez que nous avons commandé 35 F-35 et les contrats ont été signés. La formation des premiers pilotes devrait commencer aux États-Unis l’année prochaine. Nous attendons les premiers appareils en Allemagne en 2027, qu’on intégrera progressivement à l’activité opérationnelle. Nous avons pris connaissance des articles, mais je n’ai rien de nouveau à annoncer. En cas de changements concernant le nombre de systèmes à acquérir, comme d’habitude, nous informerons d’abord le Parlement puis le public. À ce jour, rien à signaler. »
Question complémentaire : « Cela signifie-t-il que les informations sur une commande de 15 appareils supplémentaires sont fausses ? »
Harms : « Je ne souhaite ni confirmer ni infirmer cela aujourd’hui. »
(…)
Présidente Hamberger : « Le ministère de la Défense souhaite ajouter une précision. »
Harms : « Il m’a été demandé de préciser que le ministère n’a, à ce jour, aucune planification au-delà des 35 F-35 déjà contractés. »
Or, ce lundi, une porte-parole du ministère a refusé de commenter les dernières révélations, ce qui laisse entendre que la position antérieure — « il n’y a pas de planification pour des achats additionnels » — pourrait être revue.
(Photo d’archive janvier 2023 : U.S. Air Force, F-35A Lightning II volant au-dessus du désert de Mojave, image libre de droits.)