Le Corps des Marines enquête après le déclenchement prématuré d’un obus d’artillerie lors d’un exercice à Camp Pendleton, en Californie. L’explosion a eu lieu au-dessus de l’autoroute Interstate 5, projetant des éclats de métal sur la route et sur des véhicules de patrouille routière.
Selon un rapport de la California Highway Patrol, plusieurs policiers ont rapporté avoir été surpris par des éclats tombant sur leurs véhicules, notamment une moto et une voiture de patrouille. Deux agents ont indiqué qu’un éclat d’environ 5 cm avait laissé une bosse dans la carrosserie d’un véhicule.
Le capitaine Gregory Dreibelbis, porte-parole de la I Marine Expeditionary Force, a confirmé la « signalisation d’une possible détonation en vol d’un obus de 155 mm hors de la zone d’impact prévue ». Les tirs ont été suspendus immédiatement après l’incident, et une enquête est en cours.
Cette séance de tirs réels, organisée samedi à Camp Pendleton, s’inscrivait dans le cadre d’une démonstration amphibie plus large célébrant le 250e anniversaire du Corps des Marines, prévu en novembre. Le vice-président J.D. Vance et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth assistaient à l’événement. Plusieurs canons M777 ont été tirés depuis la plage, au-dessus de l’Interstate 5. Par mesure de sécurité, l’État de Californie avait fermé 27 kilomètres de l’autoroute autour de la base pendant quatre heures.
La California Highway Patrol a confirmé l’incident dimanche après-midi, précisant que ses agents sur place avaient immédiatement informé les Marines, ce qui a entraîné la poursuite des tirs d’artillerie au-dessus de l’autoroute.
Tony Coronado, chef de la division frontalière de la California Highway Patrol, a déclaré : « Il s’agit d’une situation inhabituelle et préoccupante. Il est extrêmement rare que des exercices de tir réel ou des activités explosives se déroulent au-dessus d’une autoroute active. En tant que Marine moi-même, je porte un grand respect à nos partenaires militaires, mais ma responsabilité première reste la sécurité des habitants de Californie et des agents qui les protègent. »
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, avait ordonné la fermeture de cet axe routier majeur — qui relie Los Angeles à San Diego et qui voit passer plus de 80 000 véhicules quotidiennement — afin de garantir la sécurité pendant l’exercice. Cette mesure visait à prévenir non seulement les risques directs liés au passage de munitions explosives au-dessus de la route, mais aussi les dangers potentiels causés par la distraction ou la surprise des conducteurs à l’écoute des détonations.
Le Corps des Marines avait toutefois précisé qu’il n’avait pas demandé la fermeture de l’autoroute. Avant l’exercice, il avait communiqué avoir réalisé une évaluation détaillée des risques et assuré que tous les participants avaient été briefés. Des moyens médicaux, incendie et d’urgence étaient sur place, et de multiples répétitions avaient été effectuées. Toutes les opérations aériennes, maritimes et terrestres étaient minutieusement planifiées et respectaient les procédures standard ainsi que les listes de vérification de sécurité.
Cette affaire reste en cours d’investigation.