La DRDO prépare le déploiement de l’AAP : véhicules blindés à roues et chenilles pour moderniser l’Armée indienne

<pÀ l’aube d’une transformation majeure dans ses capacités de guerre mécanisée, l’Armée indienne s’apprête à accueillir ses nouvelles plates-formes blindées avancées (AAP). Conçues par l’Organisation de Recherche et de Développement de la Défense (DRDO) en collaboration avec les industriels Tata Advanced Systems Limited (TASL) et Bharat Forge, ces véhicules de combat d’infanterie (VCI) innovants, disponibles en versions chenillées et blindées à roues 8×8, offriront une polyvalence, une puissance de feu et une survivabilité inédites dans des environnements opérationnels variés, des déserts arides aux hauts plateaux glacés.

Le lancement officiel de ces véhicules, prévu pour fin octobre dans une installation classée de Pune, intervient après un rythme accéléré de développement de six mois depuis la cérémonie de découpe du métal du 2 avril dernier, marquant le démarrage des prototypes. Cette cadence accélérée, rendue possible par une synergie efficace entre le secteur public et privé, vise à lever les obstacles traditionnels rencontrés dans la R&D militaire, positionnant les AAP comme un projet phare de l’initiative Atmanirbhar Bharat (Inde auto-suffisante). TASL, fort de son expérience dans les plateformes blindées à roues telles que le WhAP et les véhicules de mobilité protégée d’infanterie, conduit la production de la version 8×8, tandis que Bharat Forge, spécialiste reconnu des pièces d’artillerie lourde comme l’ATAGS, sera en charge des modèles chenillés.

« Ce n’est pas simplement un matériel ; c’est un modèle d’innovation collaborative qui réduit les cycles de développement de plusieurs années à quelques mois », a déclaré le Dr Samir V. Kamat, président de la DRDO, lors de la cérémonie de lancement. Il souligne ainsi l’ambition du consortium d’atteindre des standards internationaux avec plus de 80 % de contenu indigène.

Au cœur de l’attrait des AAP se trouve leur architecture modulaire, conçue pour s’adapter à la doctrine Future Ready Combat Vehicle (FRCV) de l’Armée indienne. Les deux variantes sont dotées d’une tourelle télécommandée sans équipage équipée d’un canon automatique de 30 mm capable d’engager des cibles blindées jusqu’à 2 km, complété par un lance-missiles antichars pour des frappes en mode attaque plongeante. Leur protection modulaire combine des couches de blindage réactif explosif (ERA), des cages anti-roquettes et des systèmes de protection actifs (APS), pouvant s’adapter rapidement selon les menaces, qu’il s’agisse de RPG ou de munitions larguées par drones. L’équipement NBC (nucléaire, biologique, chimique) assure une protection et une décontamination efficace, essentielle dans les zones contestées le long de la Ligne de Contrôle (LoC) ou de la Ligne de Contrôle Actuelle (LAC).

La version à roues 8×8 privilégie la mobilité stratégique rapide avec une vitesse maximale sur route de 90 km/h et une autonomie de 700 km, idéale pour des forces d’intervention rapide dans les régions du Pendjab ou du Rajasthan. Elle est équipée d’une suspension indépendante et d’un système de gonflage centralisé des pneus, permettant de franchir sable mou ou décombres urbains sans difficulté. En revanche, la version chenillée met l’accent sur les capacités tout-terrain, avec des chenilles à faible pression au sol adaptées au pergélisol du Ladakh ou aux moussons d’Arunachal Pradesh, pouvant atteindre des pointes de 60 km/h tout en franchissant des obstacles difficiles. Les deux partagent une architecture numérique commune intégrant un système de gestion de combat, des capteurs pilotés par intelligence artificielle pour une conscience situationnelle à 360 degrés, une intégration des drones pour la surveillance aérienne et une logistique automatisée pour réduire la fatigue de l’équipage.

Cette double configuration, qui rappelle les stratégies globales avec des plateformes hybrides telles que les Stryker et Bradley américains, augmente la flexibilité des brigades indiennes, facilitant la transition des manœuvres rapides sur autoroute aux assauts en montagne. Les premières commandes pourraient atteindre 500 unités d’ici à 2030, avec un budget estimé à 20 000 crores de roupies et une perspective d’exportation vers les alliés du QUAD grâce à la plateforme d’accélération iDEX.

Les origines de l’AAP remontent aux essais utilisateur menés en 2023, où les BMP-2 hérités ont montré leurs limites face aux menaces accrues de drones lors de l’Opération Sindoor, révélant la nécessité de véhicules de combat mieux connectés et plus résistants. L’Institut de Recherche et Développement des Véhicules Blindés (CVRDE) de la DRDO à Avadi a intégré ces retours d’expérience, développant les prototypes en collaboration avec les ateliers de précision de TASL à Pune et la métallurgie de Bharat Forge à Kalyani. « L’AAP ne remplace pas simplement l’ancienne génération – il la transforme en prédateur en réseau », a confié un directeur de projet du CVRDE, évoquant déjà des évolutions futures telles que des motorisations hybrides-électriques pour des missions de discrétion accrue.