Un hélicoptère AH-1Z Viper des Marines affecté au 3rd Marine Aircraft Wing s’est écrasé jeudi soir dans le sud de la Californie, causant la mort d’un pilote et blessant un autre.
L’appareil, rattaché au Marine Light Attack Helicopter Squadron 369, Marine Aircraft Group 39, 3rd Marine Aircraft Wing, effectuait un vol d’entraînement « routine » lorsqu’il a subi un « incident aérien » peu après 19 heures le 16 octobre, a précisé le 3rd Marine Aircraft Wing vendredi après-midi. L’AH-1Z Viper s’est écrasé près d’Imperial Gables, une zone isolée du sud-est californien, à plusieurs dizaines de kilomètres au nord-ouest du Yuma Proving Ground.
Les équipes de secours ont transporté un pilote au Pioneers Memorial Hospital de Brawley (Californie), où son décès a été confirmé. L’autre pilote a été évacué vers le Desert Regional Medical Center à Palm Springs (Californie) et se trouve dans un état stable, selon le 3rd Marine Aircraft Wing.
Les identités des deux pilotes n’ont pas été communiquées ; les règles militaires imposent d’attendre 24 heures avant de diffuser le nom d’un militaire décédé, afin de permettre la notification aux familles.
« C’est avec une profonde tristesse que je partage la perte d’un Marine du 3rd Marine Aircraft Wing, les ‘Gunfighters’, survenue lors d’un vol d’entraînement en soutien au Marine Corps Weapons and Tactics Instructor Course », a déclaré le général de division James B. Wellons, commandant du 3rd Marine Aircraft Wing. « Ce Marine a fait le sacrifice ultime et nous lui sommes à jamais reconnaissants pour son engagement désintéressé et sa volonté d’aller au-devant du danger. À la famille, aux amis et aux proches de notre Marine tombé, nous adressons nos plus sincères condoléances et un soutien indéfectible en cette période de deuil. »
Basé à la Marine Corps Air Station Miramar, le 3rd Marine Aircraft Wing réalise régulièrement des vols au-dessus du désert du sud de la Californie. Cet accident mortel est le plus récent de plusieurs incidents impliquant un aéronef de l’unité au cours des deux dernières années.
En août dernier, un hélicoptère CH-53E Super Stallion a pris feu au sol au Marine Corps Air-Ground Combat Center de Twentynine Palms, en Californie. L’ensemble de l’équipage avait pu évacuer sans blessures. Le 6 février 2024, un autre CH-53E Super Stallion s’était écrasé lors du retour vers la base, causant la mort des cinq Marines à bord.