Le ministre de la Défense assistera au vol inaugural du Tejas Mk1A depuis l’usine de Nashik, marquant une étape importante pour Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Ce premier décollage, prévu le 17 octobre, se déroulera au sein de l’unité de production de Nashik, dans l’État du Maharashtra. Cependant, la Force aérienne indienne (IAF) ne recevra pas encore les livraisons de ce nouvel appareil.
HAL a annoncé officiellement que le ministre de la Défense, Rajnath Singh, sera présent pour cet événement inaugurant également la troisième ligne de production pour l’avion de combat léger (LCA) Tejas. Cette modernisation de la chaîne de fabrication souligne la montée en puissance du programme Tejas Mk1A.
Toutefois, malgré le vol inaugural, la livraison des Tejas Mk1A à l’IAF connaît des retards. Initialement prévue pour être intégrée en 2024, la série Mk1A subit des délais persistants, notamment à cause des perturbations dans l’approvisionnement des moteurs GE F404 fournis par les États-Unis.
Lors d’une conférence de presse en début octobre, le maréchal de l’air AP Singh a exprimé l’attente impatiente de la Force aérienne : « Nous attendons avec impatience le LCA Mk1A — c’est comme si nous avions la bouche pleine de faim attendant notre repas ».
Le Tejas Mk1A est une version améliorée de l’avion léger de combat Tejas, destinée à remplacer progressivement les MiG-21 récemment retirés du service après plus de six décennies.
Doté d’avancées technologiques, le Mk1A bénéficie d’avionique modernisée, d’un radar sophistiqué, d’une meilleure capacité d’armement ainsi que d’un système de guerre électronique de pointe. Sa vitesse de pointe dépasse les 2 200 km/h, offrant une meilleure flexibilité et performance pour les missions de combat.
Le 25 septembre dernier, le ministère de la Défense a signé un contrat d’une valeur de 62 370 crores de roupies (environ 7,3 milliards d’euros) avec HAL pour la fourniture de 97 Tejas Mk1A, comprenant 68 monoplaces et 29 biplaces destinés à la formation. Ce contrat vise à renforcer considérablement la puissance opérationnelle de l’IAF.
Selon les responsables de HAL, la production du Mk1A s’accélère. L’entreprise a reçu récemment quatre moteurs GE F404 de la société américaine General Electric, et un total de 12 moteurs est attendu d’ici la fin de l’année fiscale. Ces moteurs équiperont le premier lot d’appareils.