Le commandement du 90e Groupe des forces de sécurité de la base aérienne F.E. Warren, dans le Wyoming, a récemment organisé plusieurs réunions générales suite à la découverte du corps d’un aviateur la semaine dernière, marquant la quatrième mort au sein du groupe depuis juillet.
Dans un communiqué, le colonel Jeremy Sheppard, commandant du 90e Groupe des forces de sécurité, a déclaré aux aviateurs placés sous son commandement lors de ces rencontres : « Si vos intentions sont sincères, je vous soutiendrai TOUJOURS. »
Parmi les 1 400 membres du 90e SFG, nombreux sont ceux chargés d’une responsabilité particulièrement exigeante, assurant la sécurité physique 24 heures sur 24 de la base et de ses armes nucléaires, ainsi que des silos de missiles balistiques implantés dans des zones isolées de la plaine du Wyoming.
Depuis juillet, quatre membres de ce groupe sont décédés, dont au moins trois dans des épisodes de violences armées. Les circonstances du quatrième décès, celui d’un aviateur retrouvé sans vie sur la base le 8 octobre, n’ont pas été communiquées.
Le colonel Sheppard et le plus haut gradé du groupe ont tenu plusieurs réunions la semaine dernière afin d’aborder ces décès récents et leurs répercussions sur la mission du 90e SFG, a précisé le major Patrick Gargan, porte-parole du 90e Escadron de missiles.
« Ce message avait pour but d’appeler à l’action, sans chercher à attribuer des responsabilités, » a expliqué le major Gargan.
La principale finalité de ces rassemblements était d’inciter les aviateurs à se concentrer sur « la responsabilité, le professionnalisme, et le retour aux fondamentaux ».
« Nous avons évoqué les décès récents, mais le message principal était une incitation à faire taire les bruits extérieurs, à se recentrer et à se recalibrer sur l’essentiel, » a ajouté le colonel Sheppard. « De nombreux encadrants ont ensuite animé des échanges en petits groupes pour bien s’assurer que le message soit compris. »
Le colonel a également répondu à un témoignage publié en ligne par un aviateur ayant assisté à l’une des réunions, qui estimait que la direction de l’unité semblait tenir les membres du groupe pour responsables du dernier décès.
Sheppard a reconnu que le message n’avait pas été perçu de manière uniforme par l’ensemble des aviateurs. « Nous avons vu des publications sur les réseaux sociaux et entendu directement que tout le monde n’avait pas pleinement saisi le sens de l’appel général, et à nos camarades, nous disons que nous vous entendons, » a-t-il précisé. « La direction est mobilisée et poursuivra les discussions, non seulement lors de grandes réunions, mais aussi individuellement, pour s’assurer que chacun comprenne notre position. »
Le major Gargan a ajouté que les propos attribués sur les réseaux sociaux à la direction du groupe étaient « trompeurs ou sortis de leur contexte ».
« J’ai rappelé à l’équipe que la très grande majorité de nos membres agissent correctement chaque jour, » a déclaré Sheppard. « Pour le petit nombre qui dévient, j’ai été clair : si vous ne pouvez pas revenir au rang de membre professionnel et responsable de cette équipe, tant en service qu’en dehors, alors cet endroit n’est probablement pas fait pour vous. Notre mission a des enjeux vitaux, et nous avons besoin que chacun soit pleinement engagé. »
Cette série de décès a débuté le 20 juillet lorsque l’aviateur Brayden Lovan a été abattu alors qu’il était en service à F.E. Warren. Ce drame avait conduit l’Armée de l’air américaine à suspendre ou limiter l’usage des pistolets M18. En août, un autre aviateur a été arrêté et inculpé d’homicide involontaire en lien avec la mort de Lovan.
Le 16 août, le sergent-chef Joshua Aragon a été abattu dans un appartement hors base à Cheyenne, Wyoming. Les autorités ont inculpé l’aviateur de première classe Jadan Orr, lui aussi affecté à F.E. Warren, pour homicide involontaire, après qu’il aurait tiré avec un fusil AK-47 à travers un mur, touchant Aragon.
Le 30 septembre, l’aviateur de première classe Marcus Evan Jackson a été victime d’un meurtre-suicide à Fort Collins, Colorado, selon la cérémonie du coroner du comté. L’enquête est en cours.
La base a confirmé la semaine dernière la découverte d’un quatrième aviateur décédé sur place, le 8 octobre.