Un A-10 américain récemment déployé au Moyen-Orient a fait son retour arborant deux marques de destruction de drones de type Shahed, suggérant une implication directe de l’appareil dans la lutte contre les systèmes aériens sans pilote (UAS) lors des opérations récentes sous commandement du US Central Command.
Des photos prises par des passionnés d’aviation montrent l’appareil, indicatif TABOR61, atterrissant sur une base aérienne en Nouvelle-Angleterre le 11 octobre, affichant clairement sur le fuselage deux silhouettes stylisées de drone ainsi qu’une décoration de nez baptisée Ares.
Ces images laissent entendre que le Warthog a achevé une rotation de six mois dans la zone de responsabilité de CENTCOM, en soutien à l’Opération Inherent Resolve.
La Force aérienne américaine n’a pas confirmé d’engagements précis. Néanmoins, ces marques laissent supposer que l’A-10C a réussi à intercepter des drones kamikazes iraniens, de type Shahed, fréquemment utilisés par des forces par proxy contre des cibles de la coalition et des infrastructures civiles.
La combinaison de son endurance, de ses capteurs de précision et de son armement polyvalent confère à l’A-10 une efficacité particulière dans ce rôle. Contrairement aux avions de chasse rapides, optimisés pour des interceptions à grande vitesse, l’A-10 peut demeurer longtemps en vol au-dessus d’une zone et engager plusieurs cibles aériennes lentes au cours d’une seule mission.
Équipé de roquettes guidées laser de 70 mm (APKWS II) et de munitions à détonation par proximité, l’appareil peut neutraliser des drones fragiles sans recourir à des missiles air-air coûteux. Ces caractéristiques correspondent aux efforts actuels des États-Unis et de leurs alliés pour développer des réponses adaptées face aux attaques massives de drones.
Bien que l’US Air Force procède au retrait progressif d’une partie de la flotte d’A-10, ses capacités en matière de surveillance persistante et de frappes économiques pourraient maintenir sa pertinence dans un contexte où la guerre par drones occupe une place croissante.