Tom Tugendhat, ancien ministre de la Sécurité, a accusé le gouvernement d’avoir « sacrifié Matt Collins » dans la gestion de l’affaire d’espionnage chinoise avortée, qualifiant cet épisode de « franchement très bas » et d’« incident vraiment grave ».
Lors d’une intervention sur BBC Newsnight, Tugendhat a souligné que les raisons exactes des dysfonctionnements dans les décisions prises par le Crown Prosecution Service (CPS) restaient floues, mais que l’explication apportée par le gouvernement était insuffisante. « Que ce soit par action ou par omission, quelque chose a échoué et le gouvernement doit vraiment fournir une meilleure réponse que ce que nous avons entendu aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Cette prise de position faisait suite aux déclarations ministérielles plus tôt dans la journée, qui avaient attribué la responsabilité de la transmission des preuves au CPS à Matthew Collins, le conseiller adjoint à la sécurité nationale. Le ministre de la Sécurité, Dan Jarvis, avait indiqué aux députés que Collins, fonctionnaire de carrière, avait soumis des déclarations de témoins au CPS en décembre 2023, février 2024 et juillet 2024.
Selon Nick Watt, rédacteur politique de Newsnight, la première déposition avait été remise sous le précédent gouvernement dans le cadre d’une poursuite fondée sur le Official Secrets Act de 1911, où le seuil pour espionnage implique des documents « susceptibles d’être utiles à un ennemi ». Les déclarations suivantes avaient été déposées après une décision de la Haute Cour précisant que le terme « ennemi » pouvait désigner un État représentant une menace à la sécurité nationale britannique.
Le gouvernement a fermement rejeté les allégations selon lesquelles Jonathan Powell, conseiller à la sécurité nationale du parti travailliste auprès de Keir Starmer, aurait influencé la procédure. Les ministres ont assuré que toutes les communications avec le CPS étaient assurées par Collins, mais que les procureurs avaient conclu que les preuves ne répondaient pas au seuil requis pour déposer des charges, même après la révision légale.
Tom Tugendhat, qui a exercé les fonctions de ministre de la Sécurité jusqu’en 2024, a contesté ce récit. Il a rappelé que la Directrice des poursuites publiques (DPP) avait d’abord indiqué que le seuil probatoire était atteint mais s’était ensuite rétractée, suggérant que « quelque chose avait changé ». Il a qualifié d’« pure absurdité » la thèse d’un problème lié à une désignation en 2023, rappelant que « les tribunaux ont déjà démontré que cette explication était fausse ».
Défendant Matthew Collins, il a affirmé : « Matt Collins a servi notre pays avec intégrité pendant de nombreuses années et est un très bon haut fonctionnaire. L’idée de le jeter sous le bus est franchement très basse. »
L’ancien conseiller à la sécurité nationale Sir Mark Lyall Grant a également remis en question la gestion de l’affaire par le CPS et le gouvernement. « Je me demande pourquoi ils ont engagé des poursuites en premier lieu s’ils ne pensaient pas que le seuil probatoire était atteint… Je ne pense pas que la DPP ait fait preuve de beaucoup de discernement », a-t-il déclaré.
Sir Mark a ajouté que cette controverse risquait de compliquer les relations bilatérales entre le Royaume-Uni et la Chine, notamment concernant la décision imminente sur l’emplacement de la nouvelle ambassade chinoise à Londres.
Rosena Allin-Khan, députée également invitée à l’émission, a exprimé ses préoccupations quant aux ingérences étrangères au sein du Parlement. « Cela devient trouble lorsque des affaires comme celle-ci se déroulent sur fond de changement de gouvernement », a-t-elle expliqué, soulignant que les omissions dans la demande d’implantation de l’ambassade chinoise nécessitaient une enquête approfondie.
Tugendhat a soutenu cette position, estimant que dès lors que le CPS avait autorisé des poursuites contre deux personnes liées au monde politique, l’affaire aurait dû être menée à son terme. « Le gouvernement est responsable de la justice dans ce pays. Il protège la nation et garantit l’accès à la justice, et l’un de ces éléments a échoué de manière spectaculaire le mois dernier », a-t-il conclu.