Le Gas Turbine Research Establishment (GTRE), laboratoire d’élite rattaché à l’Organisation de recherche et développement pour la défense indienne (DRDO), s’apprête à développer une nouvelle variante de la turbine à gaz marine Kaveri (KMGT) destinée à la propulsion navale. Ce projet fait suite à des progrès significatifs dans la résolution des problèmes techniques rencontrés par la première version du KMGT, testée sur un site terrestre au chantier naval de Visakhapatnam. Selon des sources proches du dossier, la nouvelle version tirera parti des enseignements issus du moteur dérivé Kaveri (KDE), conçu pour des plateformes furtives, tout en intégrant d’importantes modifications adaptées aux exigences maritimes.
Le KMGT original, dérivé du moteur Kaveri initialement développé pour l’avion de combat léger (LCA) Tejas, visait à fournir 12 MW de puissance à l’arbre pour propulser des navires de la Marine indienne, tels que les destroyers de classe Rajput. Malgré un potentiel démontré lors des essais, ce moteur a rencontré des difficultés liées à la performance durable sur de longues périodes d’opérations. Ces problématiques ont conduit le GTRE à mener une analyse approfondie et à mettre en œuvre des correctifs, dont beaucoup ont été intégrés avec succès au KDE, une version sèche du moteur Kaveri conçue pour le drone de combat furtif sans pilote Ghatak du DRDO.
Le développement du KDE a permis d’importantes avancées technologiques, notamment une soufflante tolérante à la distorsion d’entrée d’air provoquée par une prise d’air en forme de serpentin, dissimulant la face de la soufflante pour des raisons de furtivité. Toutefois, ces spécificités ne sont pas nécessaires pour la variante marine, car les systèmes de propulsion navale évoluent dans un environnement fondamentalement différent. La nouvelle variante du KMGT fera donc l’objet d’une refonte majeure visant à supprimer les composants liés à la furtivité, en se concentrant plutôt sur l’optimisation des performances, de la fiabilité et de la résistance aux conditions marines. Il s’agira notamment d’assurer une puissance stable et élevée sur de longues durées, une condition indispensable pour les navires de guerre évoluant dans des contextes opérationnels exigeants.
Cette nouvelle version du KMGT devrait conserver les qualités de la conception originale, telles que des taux d’accélération élevés, une capacité de réponse rapide et un fonctionnement propre, offrant ainsi des avantages majeurs pour la propulsion navale. En s’appuyant sur les améliorations technologiques apportées au KDE, le GTRE vise à résoudre les problèmes de performance sur longue durée rencontrés précédemment, positionnant cette nouvelle variante comme une source d’énergie fiable et performante pour les futurs navires de la Marine indienne.