Une frégate de la Royal Navy et son hélicoptère ont suivi un sous-marin russe en surface dans le détroit de la Manche lors d’une opération coordonnée de l’OTAN visant à protéger les eaux britanniques et alliées, a annoncé le ministère britannique de la Défense.
Basée à Plymouth, la frégate HMS Iron Duke a surveillé le sous-marin russe de classe Kilo Novorossiysk ainsi que son remorqueur d’assistance Yakov Grebelsky près des côtes françaises, à proximité d’Ouessant, à l’entrée occidentale de la Manche.
Du 7 au 9 octobre, la frégate et son hélicoptère Wildcat du 825 Naval Air Squadron ont suivi les déplacements des navires russes alors qu’ils se dirigeaient vers la mer du Nord, avant de transmettre la surveillance à un partenaire de l’OTAN.
Le ministre des Forces armées, Al Carns, a souligné que cette opération démontrait la vigilance et l’engagement de la Royal Navy. « Les navires russes traversent le détroit de la Manche plus fréquemment et notre Royal Navy est mobilisée 24 heures sur 24, surveillant de près leurs déplacements afin d’assurer la sécurité de nos eaux et de nos câbles sous-marins », a-t-il déclaré. « C’est un signe clair de la fermeté du Royaume-Uni aux côtés de ses alliés de l’OTAN pour contrer l’agression russe. »
L’opération a impliqué un réseau de navires alliés assurant un suivi continu du sous-marin russe depuis la Méditerranée jusqu’à la mer Baltique. Le HMS Cutlass, du squadron des vedettes rapides de Gibraltar, a d’abord détecté le Novorossiysk dans le détroit de Gibraltar, avant que d’autres navires de l’OTAN ne prennent le relais, pour finalement transmettre la responsabilité au HMS Iron Duke à l’entrée de la Manche.
Le commandant David Armstrong, officier commandant du HMS Iron Duke, a souligné que la mission nécessitait une coordination étroite entre plusieurs marines. « Un sous-marin russe en surface capte toujours toute l’attention », a-t-il expliqué. « Cette opération a été caractérisée par un travail d’équipe étendu sur plusieurs jours, rendu complexe par des conditions météorologiques difficiles et la navigation d’un Kilo tant en immersion qu’en surface. Elle a impliqué 11 unités de surface de six pays partenaires – probablement davantage d’ici la fin du parcours. »
La frégate de type 23 et son hélicoptère Wildcat ont utilisé des capteurs avancés pour maintenir une connaissance précise de la situation tout au long de la mission, prêts à passer en mode lutte anti-sous-marine si le submersible russe se serait immergé.
Le HMS Iron Duke a récemment opéré au sein du Standing NATO Maritime Group 1, en patrouille de la mer Baltique à l’Atlantique, pour assurer la sécurité et la dissuasion en Europe du Nord. Cette dernière mission constitue la 19e opération de ce type pour la frégate au cours de l’année écoulée.