Sikorsky, filiale de Lockheed Martin, vient de présenter sa famille de systèmes aériens sans pilote à décollage et atterrissage vertical (VTOL) Nomad, conçue pour des missions longue endurance, indépendantes d’une piste, sur terre comme en mer.
Cette gamme s’appuie sur le prototype Nomad 50, dont les essais en vol réalisés en 2025 ont prouvé l’efficacité et la fiabilité de sa conception novatrice à voilure tournante et aile soufflée.
La configuration à double proprotor combine la portance verticale d’un hélicoptère avec la vitesse et l’autonomie d’un avion à voilure fixe. Exploités via la technologie d’autonomie MATRIX développée par Sikorsky, ces appareils utilisent principalement une propulsion hybride-électrique, tandis que les versions de plus grande taille bénéficient d’une transmission conventionnelle.
« Nous parlons de ‘famille’ en raison de la capacité de cette conception à s’adapter en taille, allant d’un drone de catégorie Groupe 3 à une envergure équivalente à celle d’un hélicoptère Black Hawk », explique Rich Benton, vice-président et directeur général de Sikorsky. « La famille Nomad offrira ainsi des drones polyvalents, capables d’opérer partout et sans piste, en missions terrestres ou maritimes, pour la défense, la sécurité nationale, la gestion forestière ou encore des applications civiles. »
Sikorsky a confirmé que le développement du Nomad 100, un modèle de Groupe 3 avec une envergure de 5,5 mètres environ, est en cours, avec un premier vol prévu dans les mois à venir. Cette gamme modulable répondra à des besoins variés, notamment la reconnaissance, le soutien léger au combat ou la logistique en territoire contesté.
La technologie MATRIX d’autonomie intégrée permet aux drones Nomad de s’interfacer facilement avec des plateformes rotatives ou à voilure fixe et a déjà été mise en œuvre avec succès dans des missions de lutte contre les incendies, de réapprovisionnement logistique et de mobilité avancée.
« Nomad représente une avancée majeure pour Sikorsky et la prochaine génération de drones autonomes à longue endurance », souligne Dan Shidler, directeur des programmes avancés.
« Nous répondons aux attentes du Pentagone en adoptant une démarche rapide et en créant une famille de drones capables de décoller et d’atterrir quasiment partout pour accomplir la mission – le tout de façon autonome et mis à disposition des soldats, marines, marins et aviateurs. »