Le constructeur israélien RAFAEL Advanced Defense Systems propose son missile air-air longue portée Sky Sting à l’Indian Air Force (IAF) pour un possible intégration sur les chasseurs Tejas Mk1A et Su-30MKI, selon des sources proches du dossier.
Le Sky Sting représente la sixième génération des missiles air-air à longue portée (BVRAAM) développés par RAFAEL. Il offre une portée exceptionnelle allant jusqu’à 250 kilomètres grâce à un moteur à propergol solide à trois impulsions, ce qui permet d’engager des cibles aériennes à des distances extrêmes et d’étendre significativement les capacités de domination aérienne de l’IAF.
L’Indian Air Force manifestera un intérêt marqué pour l’acquisition du Sky Sting dans le cadre de son effort continu pour renforcer ses capacités d’engagement à longue portée. À ce jour, elle opère déjà le missile Derby-ER, offrant une portée supérieure à 100 km, intégré notamment aux plateformes Tejas Mk1 et aux systèmes de défense aérienne SPYDER.
Face à la montée en puissance des missiles chinois tels que le PL-15, intégré à leurs avions de combat, l’IAF cherche à armer ses avions de première ligne avec un missile longue portée crédible, principalement pour opérer dans des espaces aériens contestés.
Selon des indicateurs dévoilés lors de discussions de haut niveau à Tel Aviv, un responsable de RAFAEL a mis en avant la maturité du projet Sky Sting, avec des premiers essais en vol prévus en 2024. Le missile serait prêt à une co-développement dans le cadre de l’initiative « Make in India ». L’IAF planifie de lancer les évaluations opérationnelles d’ici le deuxième trimestre 2026, avec une commande initiale estimée entre 200 et 300 exemplaires destinés à équiper deux escadrons. Cette urgence est accentuée par le calendrier du missile national Astra MkIII : bien qu’ayant réussi ses essais initiaux en mai 2025, sa pleine capacité opérationnelle et sa production de masse sont prévues pour 2029-2030, créant ainsi un vide temporaire en capacité.
Parallèlement, l’IAF étudie d’autres options comme le Meteor de MBDA ou le R-37M russe. Néanmoins, le pedigree éprouvé de RAFAEL, déjà reconnu avec les bombes guidées Spice et le missile Python-5, confère un avantage au Sky Sting. De plus, son intégration pourrait s’appuyer sur l’infrastructure existante du Derby, réduisant ainsi les délais à 18-24 mois.
L’acquisition du Sky Sting comblerait non seulement le déficit actuel de portée, mais renforcerait également les relations technologiques entre l’Inde et Israël, avec une perspective de transfert de technologie pour des améliorations locales. Pour le Tejas Mk1A, ce missile améliore significativement la puissance de feu de cet avion léger, le transformant en une plateforme efficace pour les opérations au-delà de la portée visuelle, notamment dans la région du Ladakh. Sur le Su-30MKI, il augmenterait la polyvalence multirôle tout en libérant les stocks de R-77 pour des combats à plus courte distance.
Caractéristiques clés du Sky Sting :
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Portée | Jusqu’à 250 km, permettant des engagements à très longue distance |
| Propulsion | Moteur à propergol solide à trois impulsions pour une accélération progressive |
| Capteur | Radar avancé à fréquence radio (RF) avec contre-mesures électroniques (ECCM) pour une acquisition résistante |
| Vitesse | Hypersonique en phase terminale ; zone d’aucune échappatoire supérieure à 150 km |
| Poids | Environ 180-200 kg ; compatible avec les pylônes du Tejas Mk1A |
| Guidage | Inertiel avec GPS en milieu de trajectoire ; radar actif pour la phase terminale |
| Tête militaire | Charge à fragmentation à haute puissance pour une létalité air-air |
Ces performances positionnent le Sky Sting comme un concurrent direct du Meteor européen, avec des fonctionnalités adaptées à l’intégration dans les suites avioniques d’origine israélienne utilisées par l’IAF.