La Defence Research and Development Organisation (DRDO) accélère le développement du radar Surface Wave Over-The-Horizon (SWOTH), un système radar de pointe en configuration bi-statique conçu pour détecter et suivre des cibles maritimes bien au-delà de la ligne de visée, grâce à des signaux à haute fréquence (HF). Ce radar indigène promet de transformer la surveillance maritime pour la Marine indienne, offrant un avertissement précoce contre les navires de surface, sous-marins et aéronefs volant à basse altitude dans la vaste région de l’océan Indien.
Mené par le Electronics and Radar Development Establishment (LRDE) de Bengaluru, le radar SWOTH exploite la propagation par ondes de surface, où les signaux HF suivent la courbure terrestre, pour étendre la portée de détection jusqu’à environ 500 km, dépassant largement les radars classiques limités à 20-50 km en mer. Sa configuration bi-statique, avec des sites émetteurs et récepteurs séparés, renforce la discrétion du système en dissociant émission et détection, ce qui limite la vulnérabilité face aux missiles anti-radiation et permet des modes de surveillance passive.
Ce radar opère dans la bande des hautes fréquences (3-30 MHz), tirant parti des effets ionosphériques et des ondes de sol pour permettre la propagation au-delà de l’horizon. En mode bi-statique, une antenne émettrice côtière diffuse des ondes HF continues ou pulsées qui se propagent en surface le long de l’océan. Les récepteurs, installés à plusieurs kilomètres, captent les échos renvoyés par les cibles, permettant un suivi précis de leur position, vitesse et classification, y compris pour des navires furtifs ou faiblement détectables.
Cette technologie est particulièrement adaptée aux vastes zones littorales de l’océan Indien, où la surveillance des mouvements navals chinois le long de la côte ouest de l’Inde et de la péninsule du Gujarat est cruciale. Contrairement aux radars OTH par onde ionosphérique sujettes aux interférences solaires, le SWOTH, focalisé sur les ondes de surface, garantit une performance fiable par tous temps, utile pour la lutte anti-navire, la détection de périscopes sous-marins et le suivi d’essaims de drones.
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Configuration | Bi-statique (sites émetteur et récepteur séparés) |
| Bande de fréquence | Haute fréquence (HF, 3-30 MHz) |
| Portée de détection | Jusqu’à 500 km en mer |
| Types de cibles | Navires de surface, sous-marins, aéronefs et drones volant à basse altitude |
| Mode de propagation | Onde de surface (au-delà de la ligne de visée) |
| Avantages | Faible vulnérabilité, fonctionnement toutes conditions, modes passifs |
Les dernières avancées de la DRDO indiquent d’importants progrès : les sous-systèmes clés — émetteurs HF, réseaux de récepteurs, unités de traitement du signal et algorithmes de formation de faisceaux — ont été intégralement développés au LRDE. Ces composants ont passé avec succès des tests en laboratoire en 2024, validant l’intégrité du signal et la capacité à rejeter les interférences dans un environnement maritime simulé.
Parallèlement, le déploiement de l’infrastructure antennaire est en cours, avec les premières études de site effectuées sur le littoral ouest. L’émetteur comprendra un grand réseau d’antennes log-périodiques ou dipôles, s’étendant sur plusieurs centaines de mètres, tandis que les récepteurs utiliseront des antennes boucles sensibles, optimisées pour atténuer le bruit HF. Les essais d’installation sont prévus début 2026 sur un site d’essai de la péninsule du Gujarat, conformément au plan prototype dévoilé en 2024. Cette progression par étapes garantira une intégration fluide avec le système intégré de commandement et contrôle aérien (IACCS) de la Marine.
Le radar SWOTH s’appuie sur l’héritage DRDO en matière de technologies OTH, évoluant après des prototypes à ondes ionosphériques et s’inscrivant dans la feuille de route technologique quinquennale de la Marine indienne pour ses capteurs indigènes. Face à la montée des menaces maritimes hybrides, notamment les incursions croissantes de la marine PLA dans l’océan Indien, ce radar offrira une capacité de surveillance persistante au-delà de l’horizon, permettant des réactions anticipées sans exposer d’actifs en avant-garde.
Sa conception bi-statique contra la guerre électronique en réduisant la signature d’émission, tandis que la bande HF assure une bonne résistance aux conditions atmosphériques dégradées, garantissant une efficacité opérationnelle dans tous les scénarios météorologiques.