Le design certifié du SOV-500 facilite le développement accéléré du sous-marin de 2 500 tonnes pour la Marine indienne

Dans un contexte de tensions régionales croissantes, la Marine indienne accélère le développement de ses capacités sous-marines en s’appuyant sur une collaboration innovante. Le Warship Design Bureau (WDB), principal organisme national de conception navale, a fait appel à Larsen & Toubro (L&T) Engineering pour le Projet-76, un programme ambitieux de sous-marins conventionnels de nouvelle génération. Cette coopération repose sur le design éprouvé et certifié internationalement du sous-marin compact SOV-500 développé par L&T, qui sert désormais de base pour la construction d’un sous-marin de 2 500 tonnes.

Conçu initialement comme un véhicule d’opérations spéciales de 500 tonnes destiné aux missions discrètes telles que l’insertion de commandos et la reconnaissance en profondeur, le SOV-500 bénéficie d’une architecture modulaire permettant une montée en puissance sans perte d’efficacité hydrodynamique ou furtive. Cette conception a séduit le WDB, confronté à des contraintes de ressources humaines pour mener à bien le Projet-76, qui vise à introduire six sous-marins diesel-électriques équipés de systèmes de propulsion indépendante de l’air (AIP) et dotés d’améliorations en matière de discrétion acoustique. La finalisation des plans est prévue dans un délai réduit de 18 à 24 mois, ramenant la durée totale du développement de 7-10 ans à seulement quatre ans.

Le Projet-76 constitue un élément stratégique du plan trentenaire de la Marine indienne pour renforcer sa flotte sous-marine, en combinant capacités furtives, propulsion avancée et multifonctionnalité. Le directeur de L&T Defence a confirmé que le design du SOV-500 est à la source de ce programme, grâce à sa modularité qui facilite l’intégration de coques plus grandes, de batteries améliorées et de compartiments d’armement adaptables. Avant ce partenariat, le WDB supervisait déjà la conception des sous-marins de la classe S-5 (troisième série de Scorpène) et le projet nucléaire SSN-77, mais manquait de personnel spécialisé pour le volet complexe du Projet-76.

Le WDB a mené une revue rigoureuse du design du SOV-500 pour s’assurer de sa conformité aux exigences locales, notamment dans le cadre de la politique Atmanirbhar Bharat visant l’autosuffisance stratégique. Le projet prévoit désormais l’extension de la plateforme initiale à un bâtiment de 2 500 tonnes, intégrant des batteries lithium-ion pour une autonomie étendue en immersion, des systèmes de lancement verticaux (VLS) adaptés aux missiles de croisière BrahMos, ainsi qu’un sonar de dernière génération dédié à la guerre anti-sous-marine. Ce partenariat devrait permettre de diviser par deux les délais de développement et d’obtenir l’aval du Cabinet Committee on Security (CCS) d’ici 2028, après validation par simulations numériques et essais en bassin hydraulique.

Le design agrandi conserve la faible signature acoustique et magnétique du SOV-500, grâce à l’emploi de matériaux composites et d’une propulsion par jet d’eau, tout en augmentant la capacité de frappe pour des opérations en haute mer, incluant des attaques longues portées contre des cibles de surface.

Les plans finaux, attendus pour le troisième ou quatrième trimestre 2027, s’orienteront ensuite vers une phase intensive de validation, combinant modélisation numérique en dynamique des fluides (CFD) et essais en bassin de contrôle de manœuvrabilité. Après l’approbation du CCS prévue pour la mi-2028, la construction débutera à l’arsenal ultra-moderne de Kattupalli, où L&T a déjà fait preuve de ses capacités d’assemblage de sous-marins dans le cadre des projets précédents, notamment le Projet-75I.