Le leader européen du missile MBDA a confirmé sa proposition d’intégrer l’Inde au programme multinational Future Cruise/Anti-Ship Weapon (FC/ASW), récemment renommé STRATUS. Cette initiative s’inscrit dans la continuité des offres précédentes visant à co-développer une version améliorée du missile de croisière air-sol SCALP-EG. Cette collaboration potentielle s’harmonise avec la volonté de New Delhi de renforcer ses capacités de défense autonome, en associant l’expertise indienne à un projet européen de pointe destiné à contrer les systèmes de défense aérienne avancés et les menaces maritimes évolutives.
Le programme STRATUS rassemble la France, le Royaume-Uni et l’Italie autour de deux familles de missiles complémentaires : le STRATUS LO (Low Observable), subsonique et destiné aux missions de frappe profonde, et le STRATUS RS (Rapid Strike), supersonique, spécialisé dans l’attaque anti-navire à grande vitesse. La proposition adressée à l’Inde intervient après un rapport du 20 septembre mettant en avant l’offre de MBDA pour une variante nouvelle génération du SCALP-EG, visant à étendre la portée de tir, améliorer la furtivité radar et intégrer une maniabilité avancée adaptée aux frappes en milieu urbain, avec transfert de technologie et production locale à la clé.
Cette montée en puissance de l’invitation à rejoindre le programme FC/ASW souligne l’intérêt stratégique de MBDA pour le marché indien, où le groupe a renforcé ses liens lors du salon Aero India 2025 et par des partenariats en cours avec des entreprises nationales. En conviant l’Inde comme partenaire industriel, MBDA cherche à tirer parti des innovations du DRDO dans les domaines de la propulsion et de la navigation, favorisant ainsi un écosystème « Make in India » tout en étendant le rayonnement international du programme. Néanmoins, l’engagement de New Delhi demeure incertain, en raison de projets autochtones concurrents comme les missiles Nirbhay et BrahMos-II, ainsi que des exigences strictes liées aux compensations industrielles imposées par la procédure d’acquisition de défense indienne.
Le degré de maturité du programme a été illustré début 2025, lorsque MBDA a présenté des maquettes grandeur nature des versions précurseures TP15 (STRATUS LO) et RJ10 (STRATUS RS) lors du salon aéronautique de Paris en juin 2025. Les représentants de l’entreprise ont annoncé que les essais en vol étaient prévus pour 2026, marquant la transition entre la phase d’évaluation et le développement, soutenu par un financement conjoint franco-britannique.
Cependant, les récentes évolutions du design du STRATUS LO ont suscité un débat parmi les analystes. La configuration mise à jour présente un fuselage rectangulaire plus conventionnel, des ailes plus larges avec une surface étendue — probablement conçues pour se replier vers le bas lors du transport — ainsi que des empennages nettement développés. Ces caractéristiques rappellent l’esthétique des systèmes hérités tels que le Storm Shadow/SCALP ou le Taurus allemand, privilégiant la fiabilité à une innovation radicale. Certains experts estiment que cette version représente un « retour en arrière » en termes d’aérodynamisme et de furtivité, le profil du missile paraissant moins élancé que les concepts low-observable précédents, ce qui pourrait affecter sa capacité à pénétrer les défenses aériennes intégrées de nouvelle génération.
« La ressemblance frappante avec le Storm Shadow/SCALP traduit un choix conservateur, plus proche des plateformes éprouvées que du saut technologique disruptif attendu, » commentent plusieurs observateurs militaires, soulignant que ce compromis pourrait résulter d’exigences d’interopérabilité entre les pays partenaires. Malgré ces critiques, l’architecture modulaire de la famille STRATUS promet une grande adaptabilité pour les lancements aériens, maritimes et terrestres, avec des ogives améliorées et une navigation assistée par intelligence artificielle, garantissant une supériorité opérationnelle dans des environnements contestés.