Face à la poursuite du blocage budgétaire aux États-Unis, le Pentagone a décidé de réaffecter 8 milliards de dollars initialement destinés à la recherche pour assurer le paiement des militaires à la mi-octobre.
Alors que la paralysie gouvernementale se prolonge depuis près de deux semaines et que le Congrès ne prévoit pas de reprendre les votes avant au moins mardi, le versement des salaires des militaires prévu le 15 octobre est menacé. Le président Donald Trump a annoncé qu’il ordonnait au Département de la Défense d’utiliser « tous les fonds disponibles » pour régler les paies des militaires à cette date. Le montant exact et la source des fonds n’étaient pas précisés dans sa communication. Dans un communiqué publié samedi en fin de journée, le Pentagone a confirmé que 8 milliards de dollars, issus de crédits non engagés de l’exercice précédent alloués à la recherche, au développement, aux tests et à l’évaluation (RDTE), seraient mobilisés pour verser ces salaires.
« Le président a demandé au secrétaire à la Guerre d’utiliser les fonds disponibles pour payer les militaires le 15 octobre », a déclaré un responsable du Département de la Défense, employant le surnom officieux du département sous l’administration Trump. « Environ 8 milliards de dollars de crédits non engagés dédiés à la recherche, au développement, aux tests et à l’évaluation de l’exercice précédent ont été identifiés pour assurer le paiement des militaires à la mi-mois si la coupure de financement se prolonge après le 15 octobre. Nous fournirons davantage d’informations dès qu’elles seront disponibles. »
Le blocage administratif a débuté le 1er octobre. Les militaires ont bien reçu leur paie pour le début du mois, mais la poursuite de la suspension des financements a compromis le paiement intermédiaire. De nombreuses associations caritatives et organismes à but non lucratif ont d’ores et déjà investi plusieurs millions de dollars pour soutenir les personnels militaires et leurs familles en difficulté. La presse américaine a rapporté une augmentation significative du recours aux banques alimentaires par les familles de militaires, certains uniformés ayant été filmés faisant la queue pour recevoir de l’aide.
Il demeure incertain si le Département de la Défense devra à nouveau réaffecter des fonds supplémentaires en cas de prolongation du blocage jusqu’à la prochaine échéance salariale.
La Chambre des représentants, contrôlée par les républicains, a rejeté une proposition visant à adopter une loi distincte pour payer les militaires. Le président de la Chambre, Mike Johnson, a déclaré vendredi qu’aucun vote ne serait tenu la semaine suivante tant que le Sénat n’aurait pas adopté une loi. De son côté, le Sénat ne devrait pas organiser de vote avant mardi 14 octobre, soit la veille du paiement prévu des militaires.