Des plongeurs de la Royal Navy ont participé à l’exercice Northern Challenge 25 en Islande, aux côtés de leurs homologues de l’OTAN, lors du plus grand entraînement de l’Alliance européenne dédié à la lutte contre les engins explosifs improvisés (EEI) et les menaces sous-marines.
Organisé par la Garde côtière islandaise, cet exercice a rassemblé plus de 500 militaires issus de 17 pays, dont les États-Unis, le Canada, la Nouvelle-Zélande, l’Allemagne ainsi que plusieurs alliés nordiques. Pendant deux semaines, les plongeurs du Diving and Threat Exploitation Group de la Royal Navy ont affronté des scénarios réalistes et complexes visant à neutraliser des dispositifs explosifs simulés, aussi bien sur terre que sous l’eau.
L’équipe britannique, composée de personnels basés à Portsmouth, Plymouth et Faslane, a réalisé des démolitions réelles sur des EEI d’entraînement, mené des opérations de plongée pour protéger des infrastructures critiques sous-marines et traité des menaces terrestres telles que des engins explosifs montés sur véhicules.
Le lieutenant-commandant Chris Forster, responsable du contingent du Delta Squadron, a déclaré : « L’exercice Northern Challenge 25 à Keflavik, en Islande, a permis au Delta Squadron de démontrer notre expertise en plongée et en neutralisation des engins explosifs dans un environnement réaliste et exigeant. Les scénarios ont été conçus pour refléter les menaces actuelles auxquelles une force opérationnelle de l’OTAN pourrait être confrontée, offrant ainsi une occasion précieuse d’améliorer notre interopérabilité, d’affiner nos compétences et de garantir notre état de préparation face à des défis complexes en coopération avec nos alliés. »
La Royal Navy a souligné que cet entraînement a favorisé le partage des tactiques, des techniques et des retours d’expérience, tout en testant la capacité des équipes à gérer des opérations complexes sous pression. Les plongeurs ont utilisé des équipements spécialisés tels que des tenues de protection anti-explosion, des systèmes d’imagerie numérique par rayons X et des drones pour identifier et neutraliser les menaces explosives dans des scénarios reproduisant fidèlement des environnements opérationnels réels.