La Defence Research and Development Organisation (DRDO) progresse rapidement dans son programme Futuristic Unmanned Fighter Aircraft (FUFA), une initiative confidentielle visant à développer un véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV) furtif à deux moteurs. Ce chasseur-drones autonome serait capable de révolutionner la guerre aérienne par des opérations à grande vitesse dans des environnements contestés. Durant l’année 2023, la configuration de l’appareil a été finalisée, la revue préliminaire de conception (PDR) achevée, et les maquettes pour essais en soufflerie produites, avec le lancement des premiers tests aérodynamiques. Ces étapes confirment la volonté de l’Inde d’acquérir des systèmes de nouvelle génération entièrement indigenes, faisant du FUFA un concurrent potentiel majeur, aux côtés du drone Ghatak.
Conçu comme une aile volante sans empennage avec des caractéristiques furtives et des soutes internes pour armement, le FUFA est destiné aux missions de frappes profondes, aux combats air-air et à la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD). Pesant environ 10 tonnes toutes charges comprises et propulsé par un turboréacteur indigène, probablement un dérivé avec postcombustion du Kaveri, ce drone promet des performances supersoniques et une autonomie pilotée par intelligence artificielle, permettant notamment des tactiques en essaim et réduisant le risque humain.
En 2023, l’Aeronautical Development Establishment (ADE) de la DRDO a piloté la finalisation des configurations aérodynamique et structurelle du FUFA. Cette phase a intégré des simulations avancées de dynamique des fluides numérique (CFD) pour optimiser les signatures furtives et la maniabilité, garantissant la viabilité du drone dans des zones à haute menace. La revue préliminaire de conception, examen critique impliquant l’Indian Air Force (IAF) et des partenaires industriels, a validé ces choix en fonction des exigences opérationnelles, autorisant ainsi le passage à la phase détaillée d’ingénierie.
Les essais en soufflerie ont débuté au National Aerospace Laboratories (NAL) de Bengaluru, avec des maquettes à l’échelle simulant diverses configurations, notamment les manœuvres à fort angle d’attaque et le déploiement des soutes à armement. Ces tests ciblent la réduction de la traînée, la stabilité dans les régimes transsoniques, ainsi que l’intégration des capteurs. Les données collectées alimentent les ajustements successifs. Parallèlement, l’Integrated Flight Control Computer (IFCC) – le système central de contrôle autonome et de fusion des capteurs – est en phase avancée de conception et fabrication chez un partenaire industriel majeur, probablement Bharat Electronics Limited (BEL) ou Tata Advanced Systems Limited (TASL).
Un contrat clé en main pour la conception détaillée et la fabrication de la cellule a été attribué à un partenaire privé non révélé. Les travaux de conception détaillée ont été lancés, portant notamment sur la sélection de matériaux composites absorbants les ondes radar et une architecture modulaire permettant un prototypage rapide. Cette collaboration public-privé s’inscrit dans la démarche Atmanirbhar Bharat, visant à garantir plus de 80 % de contenus indigènes.
L’architecture du FUFA mise sur l’autonomie complète, l’IFCC traitant les données en temps réel issues des radars AESA, des capteurs électro-optiques/infrarouges (EO/IR) et des datalinks. Les soutes modulaires pourront accueillir des missiles air-air tels que l’Astra Mk-3 ou des munitions guidées de précision, assurant des missions allant de l’escorte de chasseurs aux frappes au sol. Propulsé par un moteur au poids sec, le drone vise un rayon d’action en mission de 1 500 km, surpassant les UCAV actuellement en service comme le Predator.
Ces progrès s’appuient sur l’expérience acquise dans l’écosystème des drones de la DRDO, notamment le programme Ghatak avec sa configuration en aile volante, et répondent aux évolutions mondiales, à l’image du drone supersonique chinois Type B. L’intégration avec des plateformes pilotées comme le Su-30MKI pour des opérations en “loyal wingman” est envisagée, renforçant la capacité de projection de l’IAF dans la région Indo-Pacifique.
| Étape | Statut / Détails |
|---|---|
| Finalisation de la configuration | Réalisée en 2023 ; conception en aile volante furtive optimisée |
| Revue préliminaire de conception (PDR) | Terminée ; validée par l’IAF pour l’adéquation opérationnelle |
| Modèles pour essais en soufflerie | Fabriqués pour configurations clés ; tests lancés au NAL |
| Développement de l’IFCC | Phase avancée ; conception et fabrication chez un partenaire industriel |
| Contrat cellule | Contrat clé en main attribué ; conception détaillée en cours |