Le projet SIAG, mené par l’Organisation de Recherche et Développement pour la Défense (DRDO) indienne, a permis l’intégration réussie de radios définies par logiciel (SDR) au système aérien d’alerte et de contrôle avancé Netra AWACS. Achevé en août 2023, ce programme renforce significativement les capacités de communication du dispositif, assurant des liaisons sécurisées et efficaces dans des espaces aériens contestés.
Le Netra AWACS, déployé depuis 2017 sur des cellules Embraer ERJ-145, offre à l’Armée de l’air indienne une couverture radar à 240 degrés, détectant des menaces jusqu’à 300 kilomètres. Le projet SIAG, conduit par le Centre pour les Systèmes Aéroportés (CABS) du DRDO à Bengaluru, répondait au besoin croissant d’une architecture de communication agile et résistante face aux défis imposés par la guerre électronique moderne.
Dans le cadre de ce programme sous la bannière de démonstration technologique, la DRDO a intégré des radios définies par logiciel — qui permettent de reconfigurer via le logiciel les formes d’ondes radio — au système avionique du Netra. Contrairement aux systèmes classiques matériels, ces SDR offrent une souplesse accrue pour opérer sur plusieurs bandes de fréquences, résister au brouillage et assurer une interopérabilité avec les divers équipements de l’IAF, des chasseurs Su-30MKI aux drones Heron.
L’intégration a utilisé des équipements SDR fournis par l’utilisateur final, l’Indian Air Force, garantissant ainsi une parfaite adéquation avec les protocoles opérationnels. Elle a nécessité une mise à niveau matérielle, le développement d’intergiciels logiciels et la synchronisation avec les sous-systèmes du Netra, dont le radar à balayage électronique actif (AESA), les moyens de soutien électronique (ESM) et les consoles de commandement et contrôle (C2). “SIAG marque un tournant dans les communications des AWACS, combinant une expertise logicielle indigène avec du matériel centré sur l’utilisateur,” a déclaré un porte-parole du DRDO.
Les étapes clés incluaient des simulations au sol dans les laboratoires du CABS, suivies de validations en vol au-dessus du golfe du Bengale. Ces essais ont confirmé les performances des SDR sur les modes voix, données et liaison tactique, y compris dans des conditions simulées de brouillage et lors d’interceptions à grande vitesse.
Menées entre 2022 et mi-2023, ces campagnes de vols ont totalisé plus de 50 sorties sur le prototype Netra Mk-I, testant les SDR en conjonction avec l’ensemble des sous-systèmes AWACS. Les objectifs principaux — tels que le transfert rapide des objectifs vers des unités en réseau et les communications chiffrées au-delà de la ligne de vue (BLOS) — ont été atteints avec un taux de réussite de 98 %. Les contraintes environnementales comme les opérations à haute altitude et les interférences électromagnétiques ont été reproduites pour simuler les scénarios du LAC (ligne de contrôle effectif) et de la mer d’Arabie.
La clôture du projet en août 2023 a officialisé la certification complète de la suite SDR, désormais prête pour un déploiement à l’échelle de la flotte. Cette amélioration permettra le reconditionnement des trois appareils Netra en service, renforçant leur intégration dans des réseaux de défense aérienne comme le Système Intégré de Commandement et Contrôle Aérien (IACCS).
| Étapes du projet | Détails des résultats |
|---|---|
| Lancement & Validation | Intégration des SDR fournis par l’utilisateur dans l’architecture AWACS |
| Intégration au sol | Synchronisation matériel-logiciel avec radar, ESM, et C2 |
| Essais en vol | Plus de 50 sorties testées sous brouillage et conditions extrêmes |
| Date de clôture | Août 2023 ; tous les objectifs validés |
| Points clés | Communications résistantes au brouillage, multi-bandes, liens BLOS sécurisés |
Le succès de SIAG s’inscrit dans la feuille de route plus large du DRDO pour les systèmes AWACS, qui prévoit le développement du Netra Mk-IA (avec six unités sur plateformes Embraer d’ici 2028) puis du Mk-II sur plateformes indigènes offrant une couverture radar élargie à 300 degrés. En modernisant les communications, ce projet permet de pallier les faiblesses observées lors d’exercices récents, où la flexibilité des SDR a surpassé les radios traditionnelles dans des environnements à spectre restreint.