Dans le cadre du développement du chasseur furtif de cinquième génération indien, l’Aeronautical Development Agency (ADA) de Bangalore a lancé un appel d’offres le 16 septembre 2025. Cet appel vise les fournisseurs indiens compétents capables de concevoir et développer des bancs d’essais dits Iron Bird, essentiels pour le système de commande de vol Fly-By-Wire (FBW) du programme Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Cette initiative témoigne de l’engagement de l’Inde vers une autonomie stratégique dans l’aérospatial militaire, avec une exigence de livraison sous un délai serré de 26 mois.
Le cahier des charges porte sur la création d’une plateforme complète Iron Bird, comprenant structures mécaniques, bancs hydrauliques, réseaux hydrauliques et un simulateur d’arme (weapon bird). Ces installations seront mises en place au centre d’essais Iblur de l’ADA à Bangalore, dans l’État du Karnataka, qui servira de centre névralgique pour l’intégration et la validation des systèmes avioniques et de contrôle avancés de l’AMCA avant ses essais en vol.
Le document technique détaille les exigences préliminaires, les spécifications, les procédures d’intégration, les critères d’acceptation ainsi que la répartition des responsabilités entre les fournisseurs et l’ADA. Les soumissionnaires doivent justifier d’une expérience avérée dans le développement de matériels aéronautiques, notamment liés aux systèmes FBW et aux intégrations hydrauliques. Les points clés de l’appel d’offres sont :
- Conception et développement : cycle complet depuis la conceptualisation jusqu’à la certification.
- Délai : finalisation sous 26 mois calendaires à compter de la commande, suivie de la remise à l’ADA.
- Lieu : installation sur site au centre d’essais Iblur de l’ADA pour une collaboration efficace.
- Indigénisation : priorité donnée aux capacités industrielles indiennes, conforme à l’initiative Atmanirbhar Bharat.
Le directeur de l’ADA a souligné l’importance d’une « expérience, expertise et capacité adéquates », privilégiant ainsi des acteurs établis comme les filiales de HAL ou des entreprises privées possédant un solide savoir-faire aérospatial. Les offres doivent inclure des protocoles complets de tests simulant les conditions réelles de vol afin de minimiser les risques durant la phase de prototype de l’AMCA.
| Éléments de l’appel d’offres | Détails |
|---|---|
| Composants | Structure mécanique, banc hydraulique, réseau hydraulique, simulateur d’arme |
| Délai | 26 mois à partir de la commande, puis remise à ADA |
| Lieu | Centre d’essais ADA Iblur, Bangalore, Karnataka |
| Livrables clés | Conception, développement, certification, intégration selon le cahier des charges |
| Critères fournisseurs | Expérience confirmée en systèmes FBW et bancs d’essais aéronautiques |
Un Iron Bird est une maquette terrestre à l’échelle réelle de la structure et des systèmes d’un aéronef. Il permet de tester rigoureusement les intégrations sans mettre en danger le matériel destiné au vol. Répliquant les conditions de vol — hydraulique, actionneurs, avionique et commandes — ces bancs sont indispensables pour valider les systèmes FBW, qui s’appuient sur des signaux électroniques pour des manœuvres précises dans les avions furtifs comme l’AMCA. Cette installation est cruciale pour valider l’architecture triplex FBW de l’AMCA, garantissant redondance et fiabilité lors de manœuvres à haute accélération.
Historiquement, les Iron Birds ont contribué à la maîtrise des risques techniques sur des programmes majeurs tels que le Boeing 787 et l’Airbus A350. En Inde, cet appel d’offres s’inscrit dans la continuité des plans 2022 de l’ADA pour un Iron Bird dédié à l’AMCA, accélérant la transition de la conception vers la validation matérielle.
L’AMCA est un chasseur furtif multirôle de cinquième génération, bi-réacteur et ambitieux, dont le prototype est prévu pour 2028-2029, avec une mise en service attendue au milieu des années 2030. Fin février 2025, le programme a validé les phases de faisabilité, de conception préliminaire et détaillée, et est entré dans la phase de développement des prototypes. Le maréchal de l’air AP Singh a récemment exprimé son optimisme quant aux délais, soulignant le rôle de l’AMCA dans la supériorité aérienne, les frappes au sol et la guerre électronique face aux tensions régionales.
Parmi les étapes récentes :
- Partenariats industriels : consortium mené par HAL pour le développement d’ingénierie à grande échelle (FSED), avec une date limite des offres repoussée au 30 septembre 2025. Aucun consortium privé n’a encore soumis d’offre, mais des acteurs comme Tata et Adani sont en lice.
- Financements : 15 000 crores INR alloués aux prototypes et 61 000 crores INR consacrés au co-développement d’un moteur de 120 kN avec des partenaires étrangers (probablement GE ou Safran).
- Alliances stratégiques : Larsen & Toubro (L&T) et Bharat Electronics Limited (BEL) ont annoncé un partenariat le 24 septembre 2025 pour les sous-systèmes de l’AMCA, témoignant de l’intégration croissante du secteur privé.
- Versions : le premier modèle Mark-1 sera propulsé par des moteurs GE F414, tandis que le Mark-2 sera doté de motorisations indiennes à haute poussée.
Au 1er octobre 2025, sept entreprises ont répondu à l’appel pour le développement des prototypes, la sélection finale des partenaires industriels devant intervenir d’ici la mi-2026. Les caractéristiques furtives de l’AMCA, telles que les baies internes d’armement, les matériaux absorbant les ondes radar et la capacité de supercroisière, en font un aéronef susceptible de rivaliser avec des avions régionaux comme le J-20 chinois.
Cet appel d’offres s’inscrit dans la stratégie indienne visant à diversifier la production des chasseurs au-delà de HAL, en sollicitant de grands groupes privés pour répondre à la demande de l’Indian Air Force (IAF) pour 114 appareils multirôles. En renforçant le rôle des fournisseurs indigènes, l’ADA favorise la création d’un écosystème dynamique, générant potentiellement des emplois et des retombées technologiques dans les domaines hydraulique et de la simulation.