La Defence Research and Development Organisation (DRDO) a annoncé des progrès notables dans le développement du RudraM-III, un missile anti-radiation longue portée de conception indigène destiné aux Su-30MKI. Cette version avancée de la famille Rudram mise sur une grande polyvalence, avec la capacité d’intégrer différentes ogives modulaires adaptées à des cibles terrestres variées, allant des installations radar ennemies aux bunkers renforcés. S’inscrivant dans la stratégie indienne d’autonomie opérationnelle pour la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD), ce missile combine propulsion hypersonique et guidage passif, en faisant un atout majeur face aux menaces évolutives dans les espaces aériens contestés.
Développé sous la houlette de l’Instruments Research and Development Establishment (IRDE) et du Research Centre Imarat (RCI) de la DRDO, le RudraM-III prolonge l’évolution amorcée avec les Rudram-I et Rudram-II supersoniques, pour devenir une plateforme hypersonique offrant une portée accrue et une précision améliorée.
Le RudraM-III fonctionne en modes lock-on-before-launch (LOBL) et lock-on-after-launch (LOAL), permettant aux pilotes de Su-30MKI d’attaquer des émetteurs ennemis depuis des altitudes comprises entre 1 et 15 km tout en restant discrets. Propulsé par un statoréacteur à propergol solide développé par le Defence Research and Development Laboratory (DRDL), il atteint des vitesses hypersoniques supérieures à Mach 5 lors de sa phase terminale, réduisant considérablement les temps de réaction des défenses adverses. Son capteur radar passif localise les sources d’émission sans émettre de signaux, limitant ainsi les risques de détection, tandis que la navigation inertielle renforcée par le GPS assure le suivi précis des trajectoires contournant la topographie pour un effet masqué.
Conçu pour des missions multi-rôles, le RudraM-III ne se limite pas au rôle anti-radar mais cible aussi les centres de commandement, les sites de missiles sol-air et les lanceurs mobiles, des objectifs stratégiques pour l’Indian Air Force (IAF), notamment dans la région indo-pacifique.
Les mises à jour de la DRDO pour 2023 témoignent d’avancées majeures, avec l’achèvement et l’intégration de sous-systèmes critiques tels que le moteur ramjet, l’électronique de poursuite et les actionneurs de contrôle. Les essais d’adaptation électrique et mécanique sur Su-30MKI ont été validés avec succès à l’Aircraft Systems Testing Establishment (ASTE) de Bengaluru, confirmant la compatibilité des interfaces pylône, la condition d’alimentation électrique et l’aérodynamisme sans aucune modification structurale de l’appareil.
Un élément clé a été l’identification des Development of Critical Production Parameters (DcPP), facilitant le passage à la phase de fabrication des prototypes. Cette étape inclut des validations en soufflerie et des analyses de résistance des matériaux, préparant la production en série limitée chez Bharat Dynamics Limited (BDL), prévue pour 2026.
Après ces progrès en 2023, le programme a franchi une étape importante en juillet 2025 avec des essais de largage réussis depuis un Su-30MKI au-dessus du golfe du Bengale, démontrant une séparation stable et l’acquisition fiable de la cible à longue distance. Les essais utilisateurs sont programmés pour la fin 2025 au site d’Integrated Test Range (ITR) de Chandipur, avec une mise en service prévue entre 2026 et 2027. L’Acceptance of Necessity (AoN) devrait être accordée d’ici la fin de l’année, ouvrant la voie à une commande de plus de 200 unités pour équiper les escadrons de l’IAF.
Des études sont également en cours pour intégrer ce missile sur d’autres plateformes, telles que le Rafale et le Tejas Mk-2, afin d’étendre sa portée opérationnelle au sein des forces aériennes indiennes.