Le Laboratoire de Développement Électronique et Radar (LRDE), un acteur majeur du DRDO, a reçu les offres des industriels indiens pour la sélection d’un Partenaire de Développement cum Production (DcPP) dans le cadre du projet national du radar AESA Virupaksha. Confirmée le 7 octobre 2025, cette étape clé clôt une série de prolongations du délai après la publication de la demande de propositions (RFP) datant du 18 juillet 2025, et marque une avancée majeure vers la modernisation de la flotte Su-30MKI de l’Armée de l’Air indienne (IAF) dans le cadre du programme d’amélioration « Super-30 ».
Le radar Virupaksha, basé sur la technologie à nitrure de gallium (GaN) et doté de 2 400 à 2 600 modules d’émission/réception (TRM), doit faire passer le Su-30MKI d’une plateforme de 4e génération à un chasseur multirôle de génération 4.5+, offrant une portée de détection allant de 300 à 400 km pour des cibles de type chasseur, et 150 à 200 km pour des appareils furtifs tels que le J-20 chinois. Remplaçant le radar russe N011M Bars à réseau passif (PESA), il permettra le suivi simultané de 64 à 100 cibles, une résistance accrue aux contre-mesures électroniques, ainsi qu’une intégration avec des armements modernes comme le missile Astra MkIII.
La demande de propositions visait à identifier un partenaire pour la co-développement, l’intégration, les essais et la production du radar, insistant sur une compatibilité « plug-and-play » avec le radôme du Su-30MKI sans nécessité de modifications structurelles majeures. Face à la complexité et à l’importance stratégique du projet, les délais initiaux ont été répétés plusieurs fois prolongés, jusqu’au 23 septembre 2025, afin de permettre un dialogue approfondi avec les soumissionnaires et garantir une participation robuste. Les offres désormais reçues seront évaluées selon des critères techniques, économiques, ainsi que sur leur conformité aux objectifs d’« Make in India » et d’indigénisation.
Parmi les candidats présélectionnés, on retrouve des sociétés bien établies dans le domaine du radar et de l’avionique. Le DcPP collaborera étroitement avec le LRDE, Hindustan Aeronautics Limited (HAL) et Bharat Electronics Limited (BEL) pour fournir entre 2 et 4 prototypes destinés aux essais en vol sur des plateformes Su-30MKI, avec une production industrielle prévue après 2025. Cette collaboration vise la fabrication en série de radars nécessaires à la modernisation de 84 appareils parmi les 260 Su-30MKI de l’IAF, dans le cadre d’un programme estimé à environ 65 000 crores de roupies (soit environ 7,8 milliards de dollars).
| Entreprise | Compétences clés |
|---|---|
| Astra Microwave Products | Fabrication de TRM GaN, sous-systèmes AESA |
| Bharat Electronics Ltd. (BEL) | Intégration radar, passage à la production industrielle |
| Tata Advanced Systems Ltd. (TASL) | Avionique et électronique de défense |
| Data Patterns | Systèmes embarqués pour avionique radar |
| Alpha Design Technologies | Guidage de missiles et radars |
| Larsen & Toubro (L&T) | Fabrication lourde pour la défense |
| ICOMM Tele Limited | Composants radiofréquences et radars de communication |
| Rangsons Aerospace | Ingénierie de précision aéronautique |
Cette liste, issue des qualifications préalables, place sociétés privées et publiques sur un pied d’égalité, stimulant ainsi la concurrence pour favoriser l’innovation et la maîtrise des coûts.
Le design du Virupaksha intègre plusieurs innovations : un positionneur d’antenne mécanique sophistiqué offrant ±20° en élévation et ±90° en azimut, une réduction de poids de 30-40 % par rapport au radar Bars, une gestion thermique optimisée et une meilleure efficacité énergétique. Ces améliorations renforcent la capacité à détecter des menaces faiblement observables tout en transformant le Su-30MKI en un véritable « mini-AWACS », intégré au Système Intégré de Commandement et Contrôle Aérien (IACCS) de l’IAF pour une connaissance tactique temps réel.
Le programme Super-30 va bien au-delà du radar, avec une refonte complète du cockpit digital comportant des écrans multifonctions, commandes vocales et une avionique nationale, prolongeant la durée de vie de la flotte de 30 ans à partir de 2026. Cette modernisation vise à compenser les déficits d’unités au sein des escadrons tout en répondant aux progrès furtifs des adversaires régionaux, assurant que le Su-30MKI reste un pilier de la doctrine aérienne indienne sur deux fronts.
La remise des offres à temps dynamise l’écosystème radar du DRDO, après des succès notables comme le radar Uttam AESA pour le chasseur Tejas. La sélection du DcPP devrait intervenir début 2026, ouvrant la voie à la livraison des prototypes dès 2027 puis à l’intégration complète. Astra Microwave et BEL sont considérés comme les candidats les plus sérieux, grâce à leur expertise en GaN, mais ce processus illustre la volonté du DRDO de renforcer la coopération avec l’industrie.