À partir du 13 octobre, l’OTAN lancera son exercice annuel de dissuasion nucléaire Steadfast Noon, rassemblant des avions, des personnels et des unités de soutien de l’ensemble de l’Alliance. Cet entraînement, présenté comme un test crucial de la disponibilité nucléaire et de la posture de dissuasion, mobilisera environ 2 000 personnes et des avions provenant de treize pays alliés.
« Steadfast Noon » se déroulera principalement en Belgique, aux Pays-Bas, au Danemark, au Royaume-Uni et au-dessus de la mer du Nord, loin des territoires russes ou ukrainiens. Les appareils engagés incluront des bombardiers et des chasseurs capables de porter des ogives nucléaires, accompagnés d’avions d’escorte, de ravitaillement en vol et de guerre électronique. L’OTAN a insisté sur le fait qu’aucune arme nucléaire réelle ne sera utilisée durant les exercices.
Lors d’une visite à la base aérienne de Volkel, aux Pays-Bas, le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a souligné l’importance de cet entraînement, affirmant qu’il est essentiel pour garantir que les forces nucléaires de l’Alliance restent « crédibles, sûres, sécurisées et efficaces ». Il a ajouté que ces manœuvres « envoient un message clair à tout adversaire potentiel : nous protégerons et défendrons tous les Alliés contre toutes les menaces ».
Mark Rutte a également rappelé que Steadfast Noon s’inscrit dans la stratégie globale de dissuasion de l’OTAN, particulièrement nécessaire en période de tensions internationales accrues, qualifiant la dissuasion nucléaire de « pierre angulaire de la sécurité alliée ».
Parmi les avions participant à l’exercice figurent notamment des F-35A Lightning II, avec la base de Volkel jouant un rôle important comme point d’appui pour les unités impliquées.
Selon l’OTAN, l’objectif de Steadfast Noon est de maintenir la crédibilité et l’efficacité opérationnelle de la dissuasion nucléaire de l’Alliance, tout en assurant la sécurité et la parfaite coordination des forces engagées. Il s’agit de l’un des exercices récurrents les plus significatifs de l’OTAN et d’un volet central de sa posture stratégique de dissuasion.