Rheinmetall a livré de nouveaux systèmes Skyranger 35, basés sur le châssis Leopard 1, à l’Ukraine dans le cadre d’un contrat financé par un État membre de l’Union européenne. Ce programme, chiffré à plusieurs centaines de millions d’euros, s’inscrit dans l’initiative européenne dite « Windfall Profit Mechanism ». La production et l’intégration des systèmes sont assurées par Rheinmetall Italia SpA, dont le siège est situé à Rome.
« Nous sommes reconnaissants de la confiance que l’Ukraine nous accorde », a déclaré Armin Papperger, directeur général de Rheinmetall AG. « Nous remercions également l’État européen pour son soutien, qui confirme notre engagement continu à aider l’Ukraine. »
Le Skyranger 35 monté sur châssis Leopard 1 combine la mobilité et la protection d’un véhicule blindé chenillé avec l’efficacité d’un système de défense aérienne à canon. Il est équipé d’un canon revolver KDG 35/1000 de calibre 35 mm x 228, capable de tirer jusqu’à 1 000 coups par minute. Ce système offre une portée effective allant jusqu’à 4 000 mètres, avec une forte compatibilité technique avec le canon Oerlikon Revolver Gun Mk 3.
Le Skyranger 35 utilise des munitions à fragmentation de calibre moyen programmées pour exploser en point aérien, offrant un haut degré de précision pour l’interception des cibles. À terme, l’intégration de missiles guidés modernes est également envisagée. Le mois dernier, Armin Papperger avait déjà annoncé une première livraison à destination de l’Ukraine. La mention de « véhicules supplémentaires » dans le communiqué actuel suggère soit une extension du contrat, soit un emploi antérieur du système sur le terrain, possiblement à des fins de test.