Le 17 octobre marque une étape majeure pour l’aéronautique indienne avec la remise des deux premiers chasseurs légers Tejas Mk1A à la Force aérienne indienne (IAF) au site de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) à Nashik, dans le Maharashtra. La cérémonie, présidée par le ministre de la Défense Rajnath Singh, symbolise l’aboutissement d’années de développement menées dans le cadre de l’initiative Atmanirbhar Bharat, qui vise à renforcer l’autonomie stratégique de l’Inde.
Cette remise intervient dans le cadre du contrat conséquent de 62 370 crore INR signé le 25 septembre dernier par le ministère de la Défense avec HAL pour la livraison de 97 avions Tejas Mk1A, afin de renforcer les capacités opérationnelles de l’IAF face aux défis actuels aux frontières. Ces premiers appareils sont propulsés par le moteur General Electric F404, offrant une poussée de 84 kN, et bénéficient de nombreuses améliorations technologiques, notamment un radar AESA (Active Electronically Scanned Array), une suite de guerre électronique avancée ainsi que la capacité de ravitaillement en vol. Ces évolutions garantissent au Mk1A une supériorité multirôle par rapport aux versions précédentes.
La présence de Rajnath Singh souligne l’engagement du gouvernement indien dans le développement de l’industrie de défense nationale. Lors de sa visite des lignes d’assemblage de la division de Nashik, il a rencontré les ingénieurs et techniciens clés ayant surmonté des obstacles liés notamment aux retards dans la livraison des moteurs GE. Il doit aussi réaffirmer le rôle crucial de HAL dans la création de plus de 3 000 emplois et la promotion de l’intégration du secteur privé dans la production militaire.
Le programme Tejas Mk1A est une évolution du chasseur léger Tejas initial, entré en service en 2015. Après une décennie de perfectionnements, ces avions répondent à l’urgence de combler le déficit actuel de chasseurs dans l’IAF, qui dispose aujourd’hui de 31 escadrons contre un effectif autorisé de 42. Le premier prototype du Mk1A est attendu en vol d’essai post-remise, avant de subir des évaluations rigoureuses sur le site d’essais aéronautiques de Bengaluru. La validation opérationnelle complète devrait être obtenue d’ici 2026, ouvrant la voie à l’intégration en escadrilles.
La capacité de production de l’usine HAL de Nashik a été considérablement augmentée grâce à un investissement de 1 500 crore INR. Elle peut désormais assembler entre 8 et 16 appareils par an, avec plus de 65 % de contenu local et des partenariats industriels avec des sociétés indiennes tels que Bharat Electronics pour l’avionique.