L’Inde a conclu un accord d’achat de missiles et lanceurs de défense aérienne fabriqués au Royaume-Uni pour un montant de 350 millions de livres sterling, assurant ainsi des centaines d’emplois en Irlande du Nord et renforçant le partenariat stratégique entre Londres et New Delhi, a annoncé aujourd’hui le ministère britannique de la Défense.
Selon ce contrat, l’armée indienne recevra des missiles légers multirôles (LMM) produits à Belfast, la même version actuellement fournie à l’Ukraine. Cet accord permettra de maintenir plus de 700 emplois dans l’usine de Thales en Irlande du Nord et s’inscrit dans une démarche plus large visant à étendre la coopération entre le Royaume-Uni et l’Inde dans le domaine des armes complexes.
Le secrétaire à la Défense, John Healey, a souligné que cet accord illustre comment un approfondissement de la collaboration en matière de défense avec l’Inde peut stimuler la croissance de l’industrie britannique. « Les contrats de défense annoncés aujourd’hui démontrent comment notre partenariat stratégique croissant avec l’Inde bénéficiera aux entreprises et à l’emploi au Royaume-Uni », a-t-il déclaré. « J’espère que cela ouvrira la voie à une relation encore plus étroite entre nos deux industries de défense, notamment pour le développement de moteurs électriques destinés aux navires de guerre et dans le domaine de la défense aérienne. »
Parallèlement au contrat sur les missiles, les deux pays ont signé un accord de mise en œuvre pour faire progresser les travaux conjoints sur des moteurs électriques destinés aux navires navals, pour un investissement initial de 250 millions de livres sterling. Cette initiative constitue la prochaine phase de la collaboration industrielle bilatérale, conformément à la Revue stratégique de défense du Royaume-Uni et au programme indien « Make in India ».
Le Premier ministre britannique Keir Starmer, lors de sa visite à Mumbai, a qualifié ces contrats de preuve du renforcement du lien stratégique entre les deux pays. Sa visite coïncide avec l’exercice Konkan, durant lequel le groupe aéronaval de la Royal Navy, commandé par le HMS Prince of Wales, opère aux côtés du porte-avions indien INS Vikrant dans l’océan Indien occidental.
Le ministère de la Défense a ajouté que ces accords soulignent la volonté des deux nations d’aligner la croissance de leurs industries de défense avec la stabilité stratégique dans la région indo-pacifique.