Le système de missile sol-air Akash-NG développé par la DRDO a récemment démontré sa capacité à intercepter une cible en s’appuyant exclusivement sur la guidance du système de suivi électro-optique (EOTS), sans recourir à l’illumination radar. Cette avancée marque un tournant important pour la défense aérienne indienne, offrant des possibilités accrues d’opérations furtives et une meilleure protection contre les menaces électroniques.
Lors des essais utilisateurs menés en juin 2025 à l’Integrated Test Range de Chandipur, Odisha, le missile Akash-NG a réussi à toucher en plein vol une cible drone de type Banshee, à grande vitesse, guidé uniquement par le système EOTS. L’essai a validé la capacité du missile à recevoir les données initiales sur la cible via le réseau Integrated Air Command and Control System (IACCS), puis à passer en mode autonome pour le suivi et la poursuite grâce à la détection passive de l’EOTS, sans émission radar propre.
Ce mode de guidance passive est un atout majeur pour la survie du système en environnement contesté, puisqu’il réduit le risque de détection par des contre-mesures électroniques ou des missiles antimissiles à guidage anti-radiation (ARM). La trajectoire du missile a été parfaitement alignée en ligne de visée (LOS) avant d’intercepter la cible au large de la côte de Chandipur, démontrant la fiabilité du système EOTS comme solution alternative ou complémentaire à la guidance radar traditionnelle.
Dans un engagement classique, la batterie Akash-NG reçoit les données sur la menace via des radars intégrés ou le système IACCS. Au lieu d’illuminer la cible par son propre radar – action qui pourrait alerter les récepteurs d’alerte radar ennemis (RWR) et exposer au tir de missiles ARM –, le système oriente le capteur EOTS vers l’angle LOS indiqué. Le capteur acquiert, suit automatiquement la cible et guide le missile jusqu’à l’impact. Cette flexibilité opérationnelle, révélée lors des essais de juin 2025, illustre l’efficacité de la première interception autonome guidée par EOTS du Akash-NG.
La cible drone Banshee, choisie pour sa capacité à simuler un aéronef rapide et manœuvrant, a été engagée avec succès malgré sa vitesse et son agilité. L’analyse post-engagement a confirmé un impact direct, avec un maintien stable de la trajectoire et une guidance précise tout au long du vol. Ce succès souligne le rôle crucial de l’EOTS dans l’enrichissement de l’architecture multi-couches de défense du Akash-NG, capable de contrer efficacement des cibles furtives ou difficiles à détecter par radar.
Les données télémétriques recueillies lors de l’essai mettent en lumière les performances en temps réel du système EOTS :
- Suivi automatique en temps réel de la cible et guidage du missile : Les graphiques des essais révèlent des erreurs de suivi très faibles (généralement inférieures à 0,5 degré) durant la phase d’interception, avec une convergence maîtrisée de la trajectoire missile vers le drone Banshee et des commandes de guidage précises ayant abouti à un impact net sans déviation.
- Performances du suivi sur différents types de cibles : L’EOTS a démontré une stabilité robuste face à diverses menaces :
- Avions de combat (portée environ 25 km) : Maintien constant de la ligne de visée avec des marges d’erreur inférieures à 0,2 degré, même dans des phases de manœuvres dynamiques.
- Drone Banshee (15 km, haute altitude) : Suivi irréprochable lors des phases d’éloignement et de retour, avec une précision inférieure au degré.
- Hélicoptère (ex. Mi-17 en basse altitude) : Suivi efficace à faible élévation, avec des erreurs sous 0,3 degré, incluant des scénarios avec contre-mesures électroniques (ECM).
Ces observations, issues de la télémétrie embarquée et des capteurs au sol, confirment la polyvalence de l’EOTS pour la détection et le suivi d’aéronefs divers, élargissant la zone d’engagement possible au-delà des capacités radar classiques.
L’intégration du système EOTS au Akash-NG améliore non seulement le temps de réaction et la portée du système (allant jusqu’à 45 km selon le profil), mais s’inscrit également dans la démarche d’autosuffisance technologique portée par le programme Atmanirbhar Bharat. En fournissant une surveillance passive, une détection continue et une guidance précise, l’EOTS limite les faiblesses liées aux émissions radar, ce qui est crucial dans le contexte actuel de montée en puissance de la guerre électronique et des missiles ARM. Des experts soulignent que cette capacité représente un atout stratégique contre des menaces telles que les essaims de drones ou les incursions furtives, particulièrement visibles dans les tensions régionales récentes.
Caractéristiques principales du système EOTS
L’EOTS est un capteur électro-optique panoramique stabilisé sur deux axes, prévu pour s’intégrer sur divers supports, notamment les postes de commandement des batteries (BCP), les centres de contrôle (CCU) ou en complément des radars. Ses points forts comprennent :
- Système panoramique stabilisé sur deux axes : assure un suivi stable et un large champ de vision même sur des plateformes mobiles.
- Fonctionnement jour/nuit : équipé d’une imagerie thermique pour une opération 24h/24 et toutes conditions météorologiques.
- Génération de données en 3D : fournit une conscience spatiale précise pour le ciblage.
- Portée de suivi jusqu’à 45 km : efficace contre des menaces rapides comme des avions de chasse ou des missiles ARM.
- Acquisition et suivi automatique des cibles : permet un verrouillage rapide sans intervention manuelle.
- Modes de surveillance automatique et manuel pour la défense aérienne : supporte à la fois le balayage proactif et les opérations dirigées par opérateur.
- Acquisition de cibles à partir de systèmes de désignation externes : s’intègre aisément à des radars, au réseau IACCS ou à d’autres capteurs pour le renseignement initial.
- Compatibilité avec le système de guidage missile : transmet en temps réel les corrections de trajectoire au Akash-NG en vol.
Ces fonctionnalités font de l’EOTS un capteur passif, résistant au brouillage électronique, capable de compléter les performances radar tout en conservant discrétion et efficacité dans la détection, le suivi et la guidance de missiles.