Le groupe de combat français et indien des porte-avions a récemment achevé l’exercice naval conjoint Konkan par une parade maritime cérémonielle, menée par le HMS Prince of Wales britannique et le porte-avions indien INS Vikrant.
Cette formation maritime comprenait également le destroyer japonais Akebono, ainsi que plusieurs autres navires importants : les frégates INS Surat, INS Mormugao, HNoMS Roald Amundsen, HMS Richmond, INS Teg, INS Kolkata, INS Tabar, le ravitailleur RFA Tidespring et le tanker INS Deepak.
Dans un communiqué diffusé via les réseaux sociaux, le compte officiel du groupe de combat britannique a déclaré : « Naviguer solidement ensemble. Nous avons conclu l’#ExKonkan. Un moment de fierté alors que le groupe de combat a réalisé une parade navale cérémonielle dirigée par le HMS Prince of Wales aux côtés du groupe opérationnel indien conduit par l’INS Vikrant. »
L’INS Vikrant est le premier porte-avions construit en Inde et l’un des deux actuellement en service dans la marine indienne, aux côtés de l’INS Vikramaditya. Construit par le chantier naval de Cochin Shipyard Limited, ce navire de 45 000 tonnes symbolise l’autonomie croissante de l’Inde en matière de capacités maritimes. Son nom, qui signifie « courageux » en sanskrit, rend hommage au premier porte-avions indien mis en service en 1961. Sa devise, « जयेम सं युधिस्पृधः », se traduit par « Je bats ceux qui osent me défier ».
Mis en service en septembre 2022 après plus de vingt ans de développement, l’INS Vikrant s’étend sur 262 mètres de long et peut atteindre une vitesse maximale d’environ 30 nœuds, propulsé par quatre turbines à gaz General Electric LM2500. Il embarque plus de 1 600 membres d’équipage et peut accueillir jusqu’à 36 aéronefs, dont des chasseurs MiG-29K et des hélicoptères MH-60R.
Le groupe de combat britannique, placé sous le commandement du Commodore James Blackmore de la Royal Navy, a franchi le cap de la moitié de son déploiement « Operation Highmast » qui doit durer huit mois. Mené par le HMS Prince of Wales et impliquant une douzaine de nations, ce déploiement a conduit le groupe à travers la Méditerranée, le Moyen-Orient et l’océan Indien, avec des escales à Singapour, en Australie, au Japon et en Corée du Sud.
Selon la Royal Navy, cette mission vise à réaffirmer l’engagement du Royaume-Uni en faveur de la sécurité régionale, à renforcer la coopération entre alliés et à valoriser l’industrie et le commerce britanniques auprès des pays partenaires clés.
Durant l’Operation Highmast, plus de 4 500 personnels britanniques sont mobilisés, comprenant environ 2 500 marins et commandos marine, près de 600 membres de la Royal Air Force ainsi que 900 soldats de l’armée de Terre britannique.