Dans un contexte de tensions persistantes aux frontières, l’Inde et la Russie s’apprêtent à finaliser un accord historique portant sur l’exportation de la version destinée à l’export du puissant missile air-air russe R-37M, connu sous le nom RVV-BD. Destiné principalement à équiper la flotte de Su-30MKI de l’Armée de l’air indienne (IAF), ce missile à très longue portée promet de renforcer significativement la capacité de frappe au-delà de la portée visuelle (BVR), comblant un vide critique en attendant le développement des systèmes nationaux comme l’Astra Mk-II.
Le RVV-BD, désigné par l’OTAN sous le nom « AA-13 Axehead », affiche une portée de lancement impressionnante pouvant atteindre jusqu’à 200 kilomètres, voire plus dans des conditions optimales. Ce missile constitue une menace majeure pour les avions de combat adverses, ainsi que pour les appareils de commandement et ravitaillement opérant à distance sécurisée. Avec une vitesse dépassant Mach 6, il fonce vers sa cible grâce à un moteur-fusée à propergol solide à double poussée, guidé par un chercheur radar actif conçu pour résister aux contre-mesures électroniques. Pesant environ 510 kilogrammes pour plus de 4 mètres de long, il s’intègre parfaitement sous le ventre du Su-30MKI sans nuire à sa maniabilité.
Ce qui distingue particulièrement le RVV-BD, c’est sa charge utile redoutable : une ogive à fragmentation hautement explosive de 60 kilogrammes dotée d’un fusible de proximité radioactif couplé à un capteur de contact, garantissant une détonation fiable. Cette combinaison assure un rayon effectif létal capable de déchirer les structures aériennes aussi bien lors d’un impact direct que d’un tir proche, avec un taux de réussite estimé entre 60 et 80 % contre des cibles de type chasseurs avec un seul tir – illustrant parfaitement le principe « un tir, un kill » en milieu contesté. Pour l’IAF, l’intégration de ce missile sur ses quelque 260 Su-30MKI permettra de faire face directement aux menaces représentées par le PL-15E pakistanais et le PL-15 chinois, en particulier après les combats aériens d’« Operation Sindoor » en mai 2025 qui avaient mis en lumière certaines faiblesses BVR.
Les négociations, débutées lors du salon Aero India 2025 et intensifiées via des sommets de haut niveau, incluent un transfert de technologie ainsi qu’une production sous licence dans le cadre du programme « Make in India », probablement confiée à Bharat Dynamics Limited (BDL). Bien que les chiffres exacts restent confidentiels, des sources indiquent un premier lot de 200 à 300 unités évalué à environ 1,5 milliard de dollars, avec une livraison prévue dès 2027. Cet accord renforce l’axe stratégique indo-russe en matière de défense, malgré les sanctions liées au conflit ukrainien, et s’accorde avec l’objectif de l’IAF d’atteindre plus de 1 000 missiles BVR d’ici la fin de la décennie.
Alors que le Su-30MKI se transforme progressivement en un « super Sukhoi » doté de radars AESA et capable d’intégrer le missile BrahMos-II, le RVV-BD devient son bras long, dissuadant tout adversaire à franchir les lignes de Radcliffe ou la ligne de contrôle effectif (LAC). Dans la partie d’échecs aérienne à enjeux élevés en Asie du Sud, ce « tueur de Fox » vient de placer une nouvelle pièce maîtresse sur l’échiquier indien.