Dans un effort majeur pour favoriser l’autonomie technologique dans le domaine de la guerre blindée, le Combat Vehicles Research and Development Establishment (CVRDE), principal centre de recherche indien du DRDO dédié aux véhicules de combat blindés à chenilles, a lancé une demande d’information (RFI) pour le « développement d’une transmission automatique de 800 chevaux pour application sur véhicules à chenilles ». Cette initiative, conduite par la division transmissions du CVRDE, s’appuie sur l’expertise éprouvée de ce laboratoire dans la conception de transmissions automatiques pour véhicules blindés, avec l’objectif de fournir une chaîne cinématique performante, adaptée aux exigences des champs de bataille modernes.
Le projet vise la conception et le développement d’une transmission automatique d’une puissance de 800 chevaux, optimisée pour des véhicules chenillés d’un poids de 25 à 30 tonnes. Cette spécification correspond parfaitement aux nouveaux systèmes tels que le char léger Zorawar, un véhicule de montagne léger conçu pour assurer une supériorité tactique face à des adversaires plus lourds en terrains d’altitude. « Cette transmission sera un pilier pour nos véhicules blindés de nouvelle génération, garantissant une intégration harmonieuse avec les moteurs nationaux et améliorant la mobilité dans de multiples scénarios opérationnels », a expliqué un responsable du CVRDE, précisant que la RFI sollicite des partenaires industriels pour collaborer à la réalisation de prototypes et à leurs essais.
Au cœur de ce système se trouve une transmission hydrodynamique mécanique à changement de rapport de puissance sophistiquée, combinant quatre vitesses avant et deux vitesses arrière, avec une variabilité hydrostatique permettant un rayon de braquage infiniment ajustable. Un convertisseur de couple hydrodynamique assure des démarrages rapides et des changements de rapport sans à-coups, tandis qu’un frein à disque multiple humide et refroidi par huile garantit une puissance de freinage fiable sous des charges extrêmes. Associé à un moteur de 800 chevaux placé dans un ensemble compact de type « T », ce dispositif positionne la transmission du ventilateur et les radiateurs directement sur le boîtier de la transmission, simplifiant ainsi la conception du véhicule et améliorant la gestion thermique dans des environnements aussi contrastés que les déserts poussiéreux ou les régions glaciales de l’Himalaya.
Voici les principaux sous-systèmes qui composent cette architecture modulaire robuste :
- Convertisseur de couple : assure un transfert de puissance fluide entre le moteur et la transmission, réduisant l’usure lors des accélérations.
- Train d’engrenages d’entrée : canalise efficacement le couple pour une utilisation optimale de l’énergie.
- Unité de changement de direction par train conique : permet des transitions précises entre marche avant et marche arrière sans contraintes mécaniques.
- Boîte de vitesses à trois trains épicycloïdaux : offre des changements de vitesse fiables avec un haut couple, s’appuyant sur une technologie éprouvée pour sa durabilité.
- Module de direction hydrostatique : propose un rayon de braquage à variation infinie via une pompe et un moteur hydrostatiques intégrés, permettant aux équipages de pivoter sur place—aussi vital dans les combats urbains que lors des manœuvres d’évitement.
- Train d’engrenages différentiel de direction à planétaires : améliore le contrôle de la direction en distribuant la puissance aux chenilles avec des pertes minimales.
- Frein à disque multi-plaques humide : immergé dans l’huile pour garantir une résistance à l’échauffement lors d’engagements prolongés.
- Réducteur final : abaisse la vitesse tout en augmentant le couple transmis aux chenilles, assurant une capacité d’escalade accrue.
- Système hydraulique : gère le contrôle, la lubrification et l’alimentation en huile des composants hydrodynamiques, avec des dispositifs redondants de secours pour maintenir la résilience sur le champ de bataille.
Le tout est logé dans des carters en alliage d’aluminium léger, réduisant le poids d’environ 20 % par rapport aux versions en acier, ce qui optimise la consommation de carburant et la capacité de charge utile sans compromettre la protection balistique.
Forte de son expérience acquise avec les transmissions du char principal de bataille Arjun et les modernisations des véhicules blindés d’infanterie BMP-II, l’équipe du CVRDE fait de ce programme une évolution naturelle. La RFI invite entreprises privées, PME et établissements académiques à apporter des innovations dans le domaine des matériaux, de la simulation et de l’intégration, conformément à l’objectif d’Atmanirbhar Bharat d’atteindre 70 % d’autonomie nationale d’ici 2030. Les candidats retenus pourraient voir leurs prototypes réalisés dès 2027, avec des essais sur le terrain alignés sur la mise en service du Zorawar prévue en 2028.