La Marine américaine pourrait annoncer cette semaine le choix de son futur chasseur de sixième génération, un contrat très attendu en dehors du portefeuille de construction navale.
Le programme F/A-XX, destiné à remplacer les F/A-18 Super Hornets et E/A-18 Growlers, avance rapidement. Deux sources anonymes ont indiqué qu’un vainqueur pourrait être désigné d’ici quelques jours.
Northrop Grumman et Boeing s’affrontent pour concevoir et fabriquer ce nouvel avion de combat, qui viendra aussi compléter l’équipement de la Marine composé notamment du F-35C Joint Strike Fighter de Lockheed Martin et d’un futur drone collaboratif de combat encore en développement.
Le F/A-XX vise à renforcer les capacités aériennes embarquées américaines, offrant une plateforme avancée pour les opérations dans les décennies à venir.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a récemment approuvé les plans de la Marine pour faire progresser la compétition, confirmant ainsi l’importance stratégique de ce programme. Ce contrat est, en effet, l’un des plus prisés du département naval en dehors des projets de construction navale.
Ce choix intervient alors que des tensions persistent à la Maison Blanche, au Pentagone et au Congrès, notamment depuis que la Force aérienne américaine a sélectionné Boeing en mars pour son futur chasseur de sixième génération, le F-47.
Un communiqué du Pentagone faisait état de rumeurs selon lesquelles l’annonce officielle aurait pu être faite lors des célébrations du 250e anniversaire de la Marine à Norfolk, en Virginie, en présence du président Donald Trump et de l’amiral Daryl Caudle, chef des opérations navales, observant les opérations aériennes à bord du porte-avions USS George H.W. Bush.
Pour Boeing, remporter ce contrat renforcerait sa position de principal fournisseur du Pentagone sur les avions de 6e génération, face à Lockheed Martin et Northrop Grumman. Cela marquerait un tournant après plusieurs décennies marquées par des échecs dans les programmes majeurs comme le Joint Strike Fighter et le Long Range Strike Bomber, ainsi que par des difficultés financières liées à certains développements à prix fixe.
À l’inverse, si Northrop Grumman remportait le marché, ce serait la première fois depuis le célèbre F-14 Tomcat qu’elle redeviendrait le maître d’œuvre principal d’un avion de chasse américain, une victoire symbolique pour l’industriel rendu célèbre par le film Top Gun.
Lockheed Martin, qui avait initialement candidaté pour le F/A-XX, a été éliminé de la compétition après avoir présenté une offre ne répondant pas aux exigences de la Marine, comme rapporté en mars.