Le syndicat Unite interpelle le gouvernement britannique pour que la construction des hélicoptères de levage moyen se fasse à l’usine Leonardo de Yeovil, alertant sur les risques de préjudice durable pour la capacité industrielle britannique dans le domaine des voilures tournantes en cas de nouveaux retards.
Dans une lettre adressée au Premier ministre, les représentants de Unite insistent pour que le futur programme d’hélicoptères de levage moyen soit attribué rapidement à l’établissement Leonardo de Yeovil. Cette démarche fait suite à une question urgente posée au Parlement concernant ce programme, et fait écho à la confirmation gouvernementale d’intégrer ce projet dans le prochain Plan d’Investissement de la Défense. Si le syndicat se félicite de cette inclusion, il déplore toutefois que la finalisation des décisions d’acquisition soit prévue uniquement en mars, ce qui, selon lui, serait trop tard pour préserver l’usine de Yeovil.
Les représentants syndicaux qualifient Leonardo Yeovil de dernière usine britannique capable de concevoir, produire et assurer la maintenance des hélicoptères militaires. Ils soulignent que ce site emploie une main-d’œuvre hautement qualifiée et syndiquée, et qu’il bénéficie d’une chaîne d’approvisionnement nationale étendue, générant une valeur économique bien au-delà des emplois directs.
Le syndicat met en garde contre les conséquences d’un report de la décision d’achat : la perte de compétences spécialisées et la dispersion des ingénieurs expérimentés, des actifs humains difficiles à reconstituer. Ce scénario entraînerait une dépendance accrue du Royaume-Uni envers des fournisseurs étrangers pour une capacité militaire essentielle, avec des coûts à long terme plus élevés et une résilience opérationnelle réduite.
La lettre relie également la situation des hélicoptères à des enjeux plus larges dans le secteur aérospatial de défense britannique. Si Unite se félicite de la récente commande à l’export du Typhoon, elle rappelle que les seules exportations ne suffisent pas à maintenir une capacité durable de production d’avions de combat au Royaume-Uni sans commandes intérieures supplémentaires.
Unite estime que l’engagement national sur le Typhoon permettrait de sécuriser la production dans les usines de Warton et Samlesbury, de protéger les emplois chez Rolls-Royce et MBDA, tout en garantissant la maîtrise nationale de l’intégration des armements et la sécurité des approvisionnements.
Le syndicat rappelle que les choix d’achats de défense ont des conséquences économiques et stratégiques, particulièrement dans un contexte d’instabilité géopolitique accrue. Il appelle à des décisions d’investissement qui renforcent les capacités industrielles nationales plutôt que de les affaiblir par des retards.
La lettre se conclut par un appel pressant au Premier ministre pour un engagement rapide dans le programme d’hélicoptères de levage moyen chez Leonardo Yeovil, accompagné d’une feuille de route claire visant à pérenniser la base industrielle britannique de production aéronautique de combat.
Cette correspondance est signée par Ben Clarke, délégué Unite chez Leonardo Helicopters Yeovil, Steve McGuinness du Conseil exécutif d’Unite pour l’aérospatial et la construction navale, Jed Ellis du Conseil exécutif d’Unite pour la région Sud-Ouest, ainsi que par plusieurs représentants syndicaux seniors du secteur britannique de la défense.