Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a annoncé mardi la création d’une initiative pilotée par le Pentagone visant à améliorer les casernements militaires. Une nouvelle Task Force dédiée aux casernements dispose désormais de 30 jours pour élaborer un plan d’investissement destiné à rénover les logements des soldats.
Les casernements en mauvais état constituent depuis longtemps une préoccupation majeure pour les troupes de rang inférieur qui y vivent. Les plaintes concernant la présence de moisissures, de rongeurs, d’occupants clandestins, de fils électriques exposés, d’appareils défectueux, d’une ventilation inefficace ou d’installations délabrées sont fréquentes dans les casernements et autres logements militaires depuis des années.
Les dirigeants militaires ont reconnu qu’au cours des vingt années de la « guerre contre le terrorisme », l’entretien des logements militaires avait été relégué au second plan, au profit des priorités opérationnelles. Les casernements ont ainsi laissé place à la dégradation, obligeant des soldats généralement jeunes et sous-officiers à vivre dans des conditions indignes.
« Chaque combattant de nos forces interarmées mérite un logement propre, confortable et sûr », a déclaré Pete Hegseth dans une vidéo publiée sur X. « Nos casernements sont les lieux où les guerriers se reposent, se rétablissent et se préparent mentalement et physiquement pour le combat suivant. »
Robert Evans, fondateur de l’application Hots&Cots, un outil de type « Yelp » permettant aux militaires de laisser des avis sur leurs logements, a salué cette annonce. « Injectez ça dans mes veines », a-t-il lancé. « J’adore voir une annonce aussi importante de sa part sur ce sujet. »
Evans attendait que Hegseth se saisisse enfin des problématiques liées aux casernements depuis sa nomination au Pentagone. Mardi, a-t-il souligné, « c’est la fois où il en a le plus parlé ».
Hegseth a notamment cité un rapport de 2023 du Government Accountability Office (GAO) révélant que le Pentagone ne disposait pas d’une supervision suffisante de ses logements militaires, et que des milliers de soldats vivaient dans des conditions inférieures aux standards requis.
Le secrétaire à la Défense a profité de son allocution pour critiquer l’administration Biden, lui reprochant de n’avoir rien fait à la suite du rapport du GAO. Pourtant, même si les difficultés liées aux casernements sont anciennes, plusieurs programmes d’amélioration avaient été lancés avant l’arrivée de Donald Trump à la présidence.
Pour Robert Evans, ces défaillances concernent toutes les administrations successives. « Ces problèmes de conditions des casernements existent depuis plusieurs décennies, quel que soit le gouvernement en place », a-t-il rappelé.
En 2023, le Corps des Marines a mis en place sa stratégie « Barracks 2030 », visant à améliorer les casernements de quelque 17 000 marines identifiés dans le rapport du GAO comme vivant dans des logements substandard.
Ce programme inclut des projets pilotes pour pallier le manque de supervision systémique des casernements, de nouveaux systèmes de signalement des opérations de maintenance, le recrutement de civils pour soulager les jeunes marines, des inspections complètes des chambres, ainsi que la construction de nouveaux logements aujourd’hui achevée. Toutefois, les responsables préviennent que ces efforts pourraient s’étendre sur la prochaine décennie en cas de réduction des financements.
Certains fonds destinés à la rénovation des casernements ont été réaffectés à d’autres priorités. En mai, le Pentagone a détourné 1 milliard de dollars initialement prévu pour améliorer les casernements de l’Armée afin de financer des opérations à la frontière américano-mexicaine. En juillet, un autre transfert de 200 millions de dollars a permis de financer la construction d’un mur frontalier en Arizona, affectant les casernements du Corps des Marines et d’autres installations militaires.
Les problèmes structurels persistent également : en mai, le secrétaire à la Marine John Phelan s’est dit « consterné » par l’état de certains casernements à Guam, un point stratégique majeur pour les opérations militaires dans le Pacifique, et a ordonné une inspection générale des casernements au sein de la force.
Hegseth a précisé que la loi dite One Big Beautiful Bill, défendue par Donald Trump, avait alloué plus d’un milliard de dollars à la restauration des logements militaires. Pourtant, ce financement, réparti entre les différentes armées, ne représente qu’à peine 1% de la totalité des dépenses de défense prévues dans ce programme.
Pour Robert Evans, « un milliard de dollars est un excellent point de départ – une avancée encourageante », tout en soulignant qu’« il faudra davantage, car le déficit de maintenance de nos infrastructures s’élève lui-même à plusieurs milliards ».
Par ailleurs, l’armée poursuit lentement sa politique de privatisation dans la gestion de la vie militaire, y compris pour les services de restauration et les casernements. Cette approche est encouragée par certains élus, mais elle s’accompagne d’un bilan mitigé, parfois catastrophique, concernant la dépendance à des entreprises privées pour le bien-être des soldats.
Evans espère que la task force ira collecter des avis directement sur le terrain, plutôt que de s’en remettre à des entités privatisées qui pourraient avoir des intérêts financiers divergents et une moindre transparence quant aux problèmes rencontrés par les soldats.
Il recommande également que la Task Force effectue des visites-surprises pour éviter les « opérations de nettoyage express » organisées avant l’arrivée des inspecteurs supérieurs.
« J’espère que cette initiative débouchera sur des actions concrètes », a conclu Evans. « Cette administration est orientée vers l’action, alors j’attends de voir des progrès. »