Le Corps des Marines des États-Unis a officiellement retiré du service le Véhicule Amphibie d’Assaut (AAV) lors d’une cérémonie organisée à l’École des amphibies de Camp Pendleton, en Californie, le 30 septembre. Ce rassemblement a rendu hommage aux 53 années de service de ce véhicule emblématique ainsi qu’aux marines et marins qui l’ont conduit.
L’événement a également marqué la transition vers le Véhicule de Combat Amphibie (ACV), nouvelle plateforme de génération destinée aux opérations amphibies du Corps. Le colonel Lynn W. Berendsen, commandant de l’École des amphibies, a salué l’engagement de ceux qui ont maintenu et utilisé l’AAV tout au long de son histoire.
Mis en service en 1972 sous le nom de Véhicule de Débarquement à Chenilles pour Personnel-7, l’AAV disposait d’une propulsion par jet d’eau et d’une rampe arrière facilitant le passage rapide du navire à la terre. Il remplaçait son prédécesseur, le véhicule de débarquement chenillé, qui avait été engagé dès 1942 lors de la campagne des îles Salomon.
« L’AAV-P7 a rempli de nombreuses fonctions : liaison navire-terre, véhicule blindé de combat, transport de troupes, plateforme logistique, et même parfois navire de sauvetage », a déclaré le colonel Berendsen. « Plus important encore, il fut présent lorsque les marines ont marqué de leur empreinte les champs de bataille, au service et dans le sacrifice. »
Modernisé dans les années 1980 et renommé AAV-7A1, le véhicule a bénéficié de nouveaux moteurs, transmissions, postes d’armes et autres améliorations continues. Il a servi lors d’opérations de combat et d’aides humanitaires à travers le monde, de la Grenade et de la Somalie au Golfe Persique et en Irak.
« L’AAV offrait aux Marines mobilité et protection blindée, leur permettant de s’approcher rapidement de l’ennemi et de prendre des objectifs », a ajouté Berendsen. « Dans le désert, tout comme sur les plages du Pacifique plusieurs décennies auparavant, il a prouvé qu’il était bien plus qu’un simple lien ; c’était un véhicule de combat essentiel pour la Force expéditionnaire amphibie des Marines. »
Son successeur, le Véhicule de Combat Amphibie (ACV), est un véhicule blindé à huit roues conçu pour des opérations expéditionnaires avec plusieurs variantes adaptées à différentes missions. Son introduction s’inscrit dans l’initiative de Réforme de la Force du Corps des Marines, dont l’objectif est de construire une force amphibie plus rapide, résiliente et moderne.
La cérémonie s’est achevée par le passage final de trois AAV sur la parade, symbolisant la fin d’une ère tout en illustrant l’évolution continue du Corps vers des capacités de guerre amphibie modernes.