Dans une démarche stratégique visant à renforcer ses capacités de combat aérien au-delà de la portée visuelle (BVR), l’Armée de l’air indienne (IAF) prévoit d’intégrer le missile air-air avancé très longue portée Meteor sur l’ensemble de sa flotte, y compris sur des plateformes d’origine russe. Un haut responsable de l’IAF a indiqué que MBDA, fabricant européen du Meteor, a confirmé la compatibilité sans faille de ce missile avec les avions russes exploités par l’Inde, à condition que ceux-ci soient équipés de radars indigènes empêchant tout retour de données aux systèmes russes.
Cette assurance lève d’importantes inquiétudes liées à l’interopérabilité, notamment en ce qui concerne les liaisons de contrôle de tir et la compatibilité électronique en situation de guerre. Le Meteor, réputé pour sa propulsion par statoréacteur garantissant des manœuvres rapides et soutenues au-delà de 200 km, devrait considérablement étendre l’enveloppe d’engagement de l’IAF face aux menaces aériennes.
L’intérêt de l’IAF pour le Meteor s’inscrit dans un projet de modernisation de la flotte Su-30MKI, son chasseur multirôle principal, qui compte plus de 260 appareils. À ce jour armé du missile russe R-77 (RVV-AE) d’une portée d’environ 110 km, le plan d’évolution prévoit une double intégration des missiles indiens de la série Astra – débutant par l’Astra Mk1 (110 km) et évoluant vers les variantes Mk2/Mk3 dépassant 160 km – et du Meteor, afin de maximiser l’avantage de distance.
« Le passage du R-77 à l’Astra et au Meteor offrira des options stratifiées de combat BVR, réduisant la dépendance aux munitions étrangères tout en exploitant les technologies occidentales de pointe lorsque cela s’avère nécessaire », a expliqué le responsable. Cette approche hybride cadre avec la stratégie d’acquisition multifornisseurs de l’Inde, garantissant une flexibilité opérationnelle dans un contexte géopolitique délicat.
L’intégration concerne également des plateformes indigènes, avec la seconde tranche du Tejas Mk1A et le futur Tejas MkII qui devraient tous deux embarquer le Meteor comme armement standard. Ces versions seront dotées de radars AESA (Active Electronically Scanned Array) à base de nitrure de gallium (GaN) conçus localement – notamment l’Uttam Mk2 pour le Mk1A et une version avancée pour le MkII – offrant des portées de détection supérieures et un suivi simultané de multiples cibles.
Ces radars, développés par l’Établissement de Recherche en Électronique et Radar (LRDE) du DRDO, sont essentiels pour la phase de guidage radar actif du Meteor, assurant une parfaite compatibilité avec l’avionique sans entrer en conflit avec les systèmes russes. Le responsable précise que cette configuration préserve la souveraineté technologique de l’IAF, les modules GaN renforçant la résistance aux brouillages et étendant l’horizon sensoriel au-delà de 200 km.
Sur le long terme, l’IAF prévoit une modernisation progressive des radars de sa flotte Su-30MKI, avec une priorité donnée aux 84 premiers appareils équipés du radar AESA GaN Virupaksha fabriqué en Inde dès 2030. Développé par le DRDO en partenariat avec des entreprises privées telles que Bharat Electronics Limited (BEL), le Virupaksha dispose de plus de 2 000 modules émetteurs/récepteurs, offrant une portée de détection supérieure à 300 km sur des cibles de taille chasseurs.
Cette mise à niveau, intégrée au programme global « Super Sukhoi », permettra la rétro-compatibilité du Meteor et de l’Astra par le remplacement du radar phasé passif N011M Bars. Les autres appareils suivront à leur tour, pour un achèvement complet de la flotte d’ici le milieu des années 2030.
| Plateforme | Missile BVR actuel | Mises à jour prévues | Radar support | Calendrier |
|---|---|---|---|---|
| Su-30MKI (premiers 84) | R-77 | Astra + Meteor | Virupaksha AESA GaN | À partir de 2030 |
| Tejas Mk1A (2e lot) | Astra Mk1 | Astra Mk2 + Meteor | Uttam AESA GaN | À partir de 2026 |
| Tejas MkII | Astra Mk1 | Astra Mk3 + Meteor | Radar AESA GaN avancé | 2028-2030 |
