Dans une évolution majeure visant à renforcer la préparation militaire de l’Inde pour des conflits prolongés, le ministère de la Défense a ouvert les secteurs des missiles et munitions aux acteurs privés. Cette mesure, discrètement mise en œuvre via des modifications des directives d’approvisionnement, vise à éviter toute pénurie d’armement lors d’hostilités longues et s’inscrit pleinement dans l’initiative nationale d’Atmanirbharta (autonomie stratégique).
Cette décision intervient alors que les forces armées indiennes réajustent leurs stratégies face aux tensions géopolitiques récentes, notamment à la lumière des enseignements tirés de l’opération Sindoor menée plus tôt cette année. Selon des sources proches du dossier, cette opération a mis en exergue le rôle crucial des armes à distance et des missiles conventionnels à longue portée dans la guerre moderne. Lancée le 7 mai 2025, l’opération Sindoor a impliqué des frappes de précision contre des infrastructures terroristes basées au Pakistan, utilisant des systèmes avancés tels que le missile de croisière SCALP et les bombes guidées AASM HAMMER, illustrant une évolution doctrinale vers des engagements armés plus puissants et multi-armements.
Alors que le gouvernement a gardé cette évolution politique relativement confidentielle, des initiés ont confirmé qu’une modification clé du Manuel des Approvisionnements de la Défense (souvent appelé Revenue Procurement Manual – RPM) a levé un obstacle bureaucratique de longue date. Jusqu’ici, les entreprises privées souhaitant fabriquer des bombes, munitions ou autres armements similaires devaient obtenir un certificat de non-objection (NOC) de Munitions India Limited (MIL), l’entité publique chargée des munitions. Ce certificat constituait un verrou limitant l’entrée des acteurs privés et maintenant la dépendance envers les entreprises publiques.
La suppression de cette exigence révolutionne la donne. Désormais, les entreprises privées peuvent établir de manière autonome des unités de production couvrant un large éventail de munitions essentielles. Cela inclut des obus d’artillerie de calibres 105 mm, 130 mm et 150 mm – indispensables pour les canons et les obusiers – ainsi que les systèmes autochtones de lance-roquettes multiples Pinaka. Sont également concernés les bombes de 1 000 livres, les bombes de mortier, les grenades à main et les munitions de calibres moyens à petits, formant la base des opérations d’infanterie et d’artillerie.
« Cette modification n’est pas qu’une formalité administrative, c’est un impératif stratégique », a déclaré un analyste de la défense, souhaitant rester anonyme. « L’opération Sindoor a démontré que dans des scénarios de haute intensité, la capacité à maintenir des frappes de précision à longue portée est incontournable. En donnant plus de pouvoir au secteur privé, l’Inde diversifie ses chaînes d’approvisionnement et accélère l’innovation, garantissant qu’elle ne revivra pas les pénuries de munitions observées lors de conflits antérieurs. »
« Cette politique s’inscrit parfaitement dans la campagne Atmanirbharta du Premier ministre Narendra Modi, qui a déjà permis une augmentation de plus de 30 % des exportations de défense au cours du dernier exercice fiscal et une part de contenu national de 75 % dans certains programmes d’armement. Munitions India Limited, créée en 2021 à partir de la fusion de sept Ordnance Factory Boards, restera un acteur central de la production. Cependant, la levée du NOC devrait attirer les investissements de grands groupes privés de défense comme Larsen & Toubro, Bharat Forge, et Tata Advanced Systems, ainsi que des start-ups se positionnant sur le marché en croissance des drones et des munitions de précision. »
Les acteurs de l’industrie ont salué cette avancée, la considérant comme un coup de pouce opportun au moment où les chaînes d’approvisionnement mondiales sont perturbées. « La participation du privé permettra non seulement d’augmenter les volumes, mais aussi d’introduire des technologies de pointe comme les fusées intelligentes et les concepts modulaires », a indiqué un représentant d’un grand groupe privé de défense. Plusieurs entreprises auraient déjà lancé des études de faisabilité pour de nouvelles installations, tandis que le ministère devrait simplifier les procédures d’octroi des licences dans le cadre de la stratégie Make in India pour accélérer les implantations.
Cependant, certains observateurs mettent en garde : si cette ouverture favorise la concurrence, une supervision rigoureuse sera indispensable pour garantir la qualité et la sécurité des produits. « Le privé apporte de l’agilité, mais la production de défense exige une fiabilité sans faille », a souligné un général de l’armée à la retraite. Si le ministère de la Défense n’a pas encore publié de communication officielle, des sources évoquent la perspective d’incitations supplémentaires, telles que des quotas préférentiels de commandes pour les fabricants privés, dans le prochain budget de la défense.