Le duel des grandes puissances ne se joue plus uniquement sur les champs de bataille ou les ponts d’envol des porte-avions, mais dans les centres de données climatisés, loin des côtes américaines. Des rangées de serveurs et des bancs d’unités de traitement graphique portent désormais un poids stratégique équivalant à celui que tenaient jadis les bases militaires. Chaque accord pour l’accès au cloud ou pour des puces avancées s’apparente à une forme de diplomatie technologique, liant des partenaires à l’écosystème d’une puissance tout en excluant l’autre.
Les États-Unis utilisent désormais l’infrastructure IA — centres de données, contrôle du cloud et accès au calcul — comme un levier de projection de puissance dans le Golfe arabe. En associant investissement et capacité à des garde-fous en matière de gouvernance, Washington peut aligner ses partenaires régionaux sur ses préférences en matière de sécurité, évincer les plateformes chinoises et définir les règles de construction et de déploiement de l’IA. Cependant, ce levier reste fragile. Sans résilience ni conformité contraignante, ces arrangements risquent de devenir des points de défaillance uniques, voire des vecteurs pour les adversaires.
Pour rendre cette nouvelle forme de diplomatie technologique durable, les décideurs américains doivent établir avec leurs partenaires du Golfe des cadres contractuels standardisés combinant protections techniques solides, exigences strictes de gouvernance et plans de contingence intégrés. Cela implique notamment de lier les modèles d’IA à des enclaves sécurisées, de suivre les accélérateurs et les charges de travail, d’intégrer des clauses de retour en arrière en cas de violation, et d’associer garanties techniques et respect des droits humains. Si cette démarche est bien menée, elle pourrait transformer l’infrastructure IA soutenue par les États-Unis en une source d’influence durable — discrète, évolutive et plus difficile à déloger qu’une base avancée.
Les centres de données, nouvelles bases militaires
En 2024, Microsoft a pris une participation de 1,5 milliard de dollars dans le groupe émirati G42 basé à Abou Dhabi. Cet accord comprend un siège au conseil d’administration américain et des garanties explicites en matière de gouvernance. Selon des responsables de la Maison Blanche, ce partenariat est positif car il a incité G42 à rompre ses liens avec Huawei. C’est là la diplomatie de l’IA en action : capital associé à la conformité, alignant l’infrastructure technologique d’un partenaire sur les préférences de sécurité américaines. Alors que les États-Unis réduisent leurs effectifs et ferment ou consolident plusieurs sites militaires au Moyen-Orient, un réseau de centres de données et de contrôles cloud soutenus par Washington joue désormais ce rôle discret autrefois assuré par les bases militaires.
Pourquoi le Golfe et pourquoi maintenant ?
La région offre une énergie bon marché pour les besoins en calcul, des fonds souverains prêts à investir massivement, et des gouvernements désirant rapidement renforcer leurs capacités en IA pour diversifier leurs économies. En mai 2025, l’Arabie saoudite a lancé Humain, une initiative portée par son Fonds d’investissement public. À Abou Dhabi, MGX, soutenu par Mubadala et G42, envisage de lever jusqu’à 50 milliards de dollars en capital tiers. Mais la véritable raison stratégique réside dans l’effet de levier : le Golfe peut ancrer la pile technologique américaine à un carrefour géostratégique où les partenaires hésitent entre Washington et Pékin, donnant ainsi à celui qui agit en premier la possibilité de fixer les normes et les dépendances.
Quand le capital rencontre le calcul, puis la politique
Les fonds du Golfe séduisent les laboratoires de la Silicon Valley, tandis que les plateformes américaines construisent les infrastructures. Le pivot a été la réglementation. D’abord, le décret exécutif 14110 a demandé au Département du Commerce d’avancer sur les mesures de sécurité liées à l’IA, incluant notamment la collecte de données sur certains entraînements étrangers et la protection des “poids” des modèles. Ensuite, en janvier 2024, ce même département a publié une proposition concernant “l’infrastructure en tant que service” — imposant notamment des programmes d’identification des clients et des rapports lorsque des entités étrangères utilisent des services cloud américains pour entraîner des modèles d’IA à grande échelle. Ces mesures ont augmenté les exigences de conformité, ralentissant les partenariats avec les pays du Golfe même si les garde-fous se renforçaient. En 2025, la Maison Blanche a corrigé le tir, accélérant les approbations pour les partenaires de confiance tout en développant un nouveau cadre réglementaire. En mai, le Département du Commerce a annulé une règle d’interdiction sur la diffusion de l’IA en attendant une règle de remplacement, annonçant une posture plus simple et axée sur les alliés, bien que certains détails restent à préciser. Le résultat pratique est que les partenaires évoluent selon les règles américaines, lesquelles s’appliquent à la fois au matériel et au cloud.
Les enseignements du décret exécutif 14110
Le décret exécutif 14110 a défini des priorités de sécurité pour l’IA et a ordonné au Département du Commerce de renforcer la supervision des calculs sensibles et du développement des modèles, notamment par la collecte d’informations sur certains entraînements étrangers, la protection des “poids” des modèles, la déclaration obligatoire des résultats des tests pour les modèles dual-use, ainsi que des notifications concernant les clusters de calcul à grande échelle. Ces orientations ont relevé la barre de conformité pour les clients étrangers utilisant des services cloud américains, exigeant davantage de déclarations, attestations et étapes de contrôle pour les activités à risque élevé. Dans le Golfe, où la rapidité, la localisation et la capacité prévisible sont cruciales, ces exigences supplémentaires ont modifié les incitations.
Les régimes locaux saoudien et émirati privilégiaient déjà l’hébergement sur place, notamment pour les secteurs gouvernementaux et régulés, ce qui renforçait l’attrait d’une capacité locale. Par exemple, la région Riyad de Huawei offrait une solution immédiate de proximité avec un parcours d’approvisionnement clair, fournissant une solution pratique pour les clients lorsque les voies américaines impliquaient des contrôles supplémentaires. Cela n’a pas provoqué une vague documentée de migrations mais un déséquilibre dans les achats : confrontés à la vigilance accrue d’Executive Order 14110 et à une alternative régionale viable, certains clients ont considéré les plateformes chinoises comme leur premier choix lorsque les délais étaient serrés.
Concrètement, ces dynamiques ont accru les risques de livraison et l’incertitude des calendriers pour le cloud américain, donnant aux équipes d’approvisionnement un levier dans les négociations. Une offre locale “in-kingdom”, avec moins de points de contact spécifiques aux États-Unis et des engagements plus fermes sur les délais, les niveaux de service et la résidence des données, a modifié les prix, les conditions et les configurations techniques au détriment des fournisseurs américains. Même lorsque les charges de travail restaient sur le cloud américain, le risque perçu de retards a encouragé des stratégies multi-cloud et l’étude de fournisseurs non américains pour maintenir le rythme des projets. En résumé, le décret a renforcé les garde-fous américains, mais dans le Golfe il a également ouvert une marge de manœuvre que Huawei a su occuper en premier.
Le changement sous la présidence Trump
Le 23 janvier 2025, le président Donald Trump a publié un décret intitulé “Lever les obstacles à la domination américaine dans l’intelligence artificielle”. Il a annulé le décret 14110 et ordonné aux agences de suspendre ou d’abroger les mesures prises sous celui-ci si elles contredisaient la nouvelle politique. Ce changement a dépriorisé un régime centralisé de déclaration cloud, privilégié une simplification des licences plutôt que des restrictions préventives, et partait du principe que la compétitivité avec les alliés renforce la sécurité si les restrictions envers la Chine restent fortes.
En mai 2025, le Département du Commerce a annoncé qu’il allait annuler et remplacer une règle sur la diffusion globale de l’IA visant à classer les pays par niveaux et à plafonner les exportations de puces IA avancées. L’objectif déclaré est d’adopter un cadre plus simple, focalisé sur l’application stricte et le renforcement des restrictions envers la Chine, alors qu’une nouvelle règle complète est encore en préparation. Ce choix a été présenté comme un assouplissement des contrôles en dehors des juridictions considérées comme adversaires. Cela signifie que plus d’accélérateurs peuvent être rapidement déployés sur des réseaux amis du Golfe, sous réserve de garanties, ce qui accélère leurs développements IA sur une plateforme américaine.
Simultanément, la politique envers la Chine n’a pas été relâchée. Le 2 septembre 2025, Washington a révoqué le statut “Validated End User” accordé à Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) pour ses expéditions vers sa fabrique de Nanjing, exigeant désormais des licences au cas par cas même pour des technologies matures. Des dérogations similaires pour Samsung et SK Hynix sont arrivées à expiration. Le sous-texte est clair : faciliter l’accès des alliés, resserrer les contraintes sur la Chine et orienter les partenaires vers une alternative crédible aux écosystèmes centrés sur Huawei.
Clarification des politiques
Sous l’ère Biden, les contrôles à l’export du Bureau de l’Industrie et de la Sécurité ont été renforcés en 2022 et 2023, et le décret 14110 a ajouté un régime de déclaration cloud. Cette posture stricte a limité les adversaires mais risquait aussi de céder des parts de marché et de l’influence à la Chine, où les partenaires cherchaient des capacités plus rapides que ce que les processus américains autorisaient.
Sous l’ère Trump jusqu’à présent, le décret 14110 a été abrogé, et l’administration travaille à remplacer la règle sur la diffusion par un système plus simple et permissif pour les alliés tout en maintenant une pression sur les canaux chinois. L’intention est de rivaliser plus durement, de diminuer l’influence des plateformes chinoises et d’utiliser l’infrastructure IA pour projeter la puissance américaine au Moyen-Orient.
Le levier de l’influence
Lorsque des partenaires acceptent les garde-fous américains, l’influence de Washington grandit. L’investissement de Microsoft dans G42 a associé apport financier et désengagement de Huawei, imposé des modifications de gouvernance, des audits approfondis, et désigné Azure comme plateforme opérationnelle. L’approbation des puces pour le site émirati sous gestion Microsoft a lié l’accès aux licences à des conditions strictes, telles que la restriction d’accès aux installations pour le personnel de pays ou entités sous embargo. Le contrôle des modèles, la localisation des données et les privilèges administratifs deviennent des leviers politiques audités et révocables. Ces accords ne sont pas des traités mais des cadres commerciaux et réglementaires exécutoires qui accompagnent l’infrastructure, façonnant ainsi le levier du marché par la gouvernance cloud et des choix politiques. À terme, ces mécanismes créent des dépendances faisant des normes américaines la référence et donnant à Washington un réel pouvoir de veto en cas de franchissement des lignes rouges de sécurité.
Les avantages
Bien mené, ce dispositif est simple à comprendre. Les partenaires bénéficient de clouds souverains conçus selon les normes américaines de sécurité, tandis que Washington dispose de plateformes où les audits, la journalisation et les coupures d’urgence sont possibles. Des modèles adaptés en langue arabe améliorent les services dans les secteurs de la santé, de l’énergie et des finances, réduisant ainsi l’attirance pour les alternatives chinoises car les besoins locaux sont satisfaits sur des plateformes américaines. Bourses d’études, laboratoires conjoints et crédits cloud attirent les chercheurs vers des outils et écosystèmes américains, transformant la formation et les habitudes en un alignement durable.
Les risques
Comme l’a souligné Alex Rough, les centres de données sont un champ de bataille dont la doctrine n’a pas suivi l’évolution. Dans le Golfe, ces centres sont à la fois des cibles et des instruments de puissance. Le levier repose sur le contrôle des puces, des identités et des poids modèle, mais il ne survit que si les nœuds sont résilients. Sans cette résilience, les mêmes infrastructures qui étendent l’influence américaine deviennent des points uniques de défaillance susceptibles d’attirer des intrusions cyber, des sabotages basés sur l’IA, des compromissions de la chaîne d’approvisionnement ou des coupures de câbles. Une panne majeure détruirait la confiance des partenaires et donnerait à la Chine l’avantage narratif.
Les risques de gouvernance peuvent aussi éroder ce levier de l’intérieur. Une conformité stricte sur le papier peut être inefficace en pratique. Une gestion faible des poids des modèles ou un contrôle laxiste des clés peut transférer des modèles précieux dans des espaces hors contrôle. Des intégrateurs tiers peuvent réintroduire des fournisseurs restreints ou extraire du savoir-faire, et lorsque différents accélérateurs et poids se mélangent dans un même rack, le rétablissement du contrôle devient difficile. Si des partenaires utilisent l’IA pour la surveillance de masse ou la répression, la pression du Congrès poussera à couper l’accès, ce qui entraînera une perte d’influence et une coopération fracturée.
Un cadre politique pragmatique
Pour que Washington conserve un levier durable sans perdre son avantage technique, les accords avec les partenaires du Golfe doivent être standardisés et exécutoires. Il faut garder les poids des modèles d’avant-garde dans des enclaves matérielles avec attestations indépendantes, enregistrer chaque accès et permettre la vérification des logs par des auditeurs américains. Il convient de lier les exportations de puces à des attestations, au suivi de localisation et à la télémétrie en temps réel afin d’identifier où se trouvent les accélérateurs, qui les gère et quand les charges dépassent les seuils interdits. Les contrats doivent inclure des clauses de réaction automatique pour réduire les quotas de calcul et supprimer les fonctionnalités sensibles en cas d’interaction avec des fournisseurs, personnels ou juridictions restreints, puis restaurer ces capacités uniquement après vérifications. Les audits des droits humains et des standards d’usage doivent être liés au financement et aux crédits cloud, avec publication de rapports pour assurer un soutien politique. Il faut partager la charge d’assurance en finançant des équipes “red team”, des cellules d’intervention et des laboratoires de conformité chez les partenaires, et certifier les équipes locales selon les normes américaines. La stratégie doit considérer l’infrastructure cloud comme un terrain contesté, avec, dans chaque accord, des redondances multi-cloud, des basculements automatiques vers des zones alliées et des autorités publiques-privées préétablies pour gérer immédiatement les crises.
Le rôle stratégique du Golfe
Le lancement de Humain, les plans de levée de fonds de MGX, ainsi que les annonces régulières de partenariats technologiques américano-golfeens illustrent clairement l’élan en cours. Le Golfe combine capital souverain, énergie à faible coût et volonté politique. Stratégiquement, cette région constitue un point d’ancrage pour un corridor IA aligné sur les États-Unis reliant l’Europe, le Moyen-Orient, l’Afrique et l’Asie du Sud, un théâtre où les normes et dépendances pour une génération peuvent être établies.
En conclusion
Le combat portant sur l’infrastructure IA dans le Golfe ne se limite pas à une question de part de marché ou d’influence à court terme. Il s’agit de déterminer qui impose les standards de confiance, de contrôle et de résilience pour une technologie qui sous-tendra aussi bien les économies que les systèmes de sécurité. L’atout américain réside dans sa capacité à associer calcul de pointe et gouvernance contraignante, mais cet avantage ne tiendra que si les États-Unis considèrent les centres de données comme un terrain contesté et investissent en conséquence. Le véritable défi à venir sera de transformer des accords commerciaux en une architecture stratégique suffisamment robuste pour affronter crises, compétitions et tentations des partenaires à jouer sur plusieurs tableaux. En cas de succès, cette « diplomatie du silicium » offrira aux États-Unis une forme de projection de puissance parfaitement adaptée au XXIe siècle.
Kody McKinley est un ancien des forces spéciales de l’armée américaine avec plus de 12 ans de service. Il a conduit des équipes lors de déploiements tactiques au Moyen-Orient et a ensuite intégré le Cyber National Mission Force comme planificateur d’opérations d’information, menant des opérations à spectre complet contre les menaces persistantes avancées et les nouvelles menaces technologiques. Ses analyses sur les proxies iraniens en Irak ont été publiées dans The Cipher Brief. Il est titulaire d’un master en sécurité nationale de Liberty University.