À l’approche du 93e anniversaire de l’Armée de l’air indienne (IAF) célébré le 8 octobre, la force aérienne prépare un hommage émouvant à son illustre passé tout en mettant en avant ses équipements dernier cri. En un geste symbolique, un MiG-21 Bison retraité sera mis à l’honneur dans l’exposition statique à la base aérienne de Hindon, dans l’Uttar Pradesh, malgré la mise hors service officielle de cet appareil le 1er septembre 2025. Ce geste rend hommage à l’héritage du « Cercueil volant » qui, pendant plus de six décennies, a effectué plus de 200 000 sorties et décroché des victoires mémorables lors de la guerre indo-pakistanaise de 1971.
La présentation statique, point d’orgue des festivités de la journée de l’IAF, mêlera patrimoine et technologies de pointe avec un assortiment éclectique de chasseurs, appareils de transport, plateformes de détection aérienne avancée et systèmes au sol. Ouvert au public de 10 h à 16 h, cet événement souligne la transformation de l’IAF, passée d’un parc d’avions hérités de la guerre froide à une force aspirant à la sixième génération, attirant environ 50 000 visiteurs pour les parades aériennes, les démonstrations acrobatiques et les expositions interactives.
La présence du MiG-21 suscite une certaine nostalgie autour d’un appareil entré en service en 1963, incarnant l’expertise des pilotes à une époque de cockpits entièrement analogiques. Retiré progressivement pour être remplacé par des plates-formes indigènes telles que le Tejas, il se trouve désormais exposé en plein air, entouré de mécaniciens en tenues d’époque, devenant ainsi un « pièce de musée vivante », selon un porte-parole de l’IAF. « Le MiG-21 ne fait pas que partir à la retraite, il est immortalisé », a ajouté un officier, précisant que plusieurs cellules seront conservées au Mémorial national de la guerre.
Cette mise à l’honneur s’inscrit dans la vision récente du chef d’état-major de l’aviation, l’Air Chief Marshal AP Singh, qui prône un « héritage technologique enrichi » où les appareils historiques inspirent les futures générations. Les vétérans et anciens pilotes, invités comme hôtes d’honneur, partageront leurs récits de combats aériens au-dessus de Kargil, mettant en lumière la dimension humaine dans la modernisation de l’IAF.
Une gamme impressionnante : du Rafale au Rohini
Le volet statique proposera un alignement remarquable d’appareils en service, illustrant les capacités multirôles de l’IAF sur les théâtres aérien, terrestre et maritime :
- Dassault Rafale : Ce chasseur omnirole d’origine française, reconnu pour sa silhouette delta et son intégration du missile Meteor, attirera la foule. Véritable symbole des liens franco-indiens, il incarne les capacités de frappe profonde de l’IAF, notamment après l’opération Sindoor.
- Sukhoi Su-30MKI (deux exemplaires) : Placés de part et d’autre du MiG-21, ces Flankers essentiels à l’IAF présenteront à la fois une livrée combat et une version équipée de maquettes de missiles BrahMos sous les ailes, démontrant l’agilité offerte par la poussée vectorielle et les améliorations du programme Super Sukhoi.
- MiG-29 Fulcrum : Ce chasseur-intercepteur agile, modernisé grâce aux radars Zhuk-ME, illustre la transition entre l’héritage et la génération suivante. Ses ailes à géométrie variable fascineront les spectateurs lors des passages à basse altitude.
- Netra Mk1 AEW&C : Basé sur la plateforme Embraer, ce système de détection avancée « Œil dans le ciel » se distinguera par son radôme rotatif, offrant une couverture panoramique à 240 degrés et un lien de données en temps réel avec les Rafale.
- Boeing C-17 Globemaster III : Ce gros-porteur stratégique, capable de transporter jusqu’à 77 tonnes, rappellera les opérations humanitaires comme l’opération Rahat, avec sa rampe arrière ouverte dévoilant les soutes de chargement.
- Système de missiles sol-air Akash : Cette batterie mobile, comprenant lanceur et poste de commandement, mettra en avant la défense aérienne indigène, avec une portée de 45 km adaptée à la lutte contre les essaims de drones.
- Lockheed Martin C-130J Super Hercules : Cet avion de transport tactique, équipé de contre-mesures infrarouges, évoque les missions d’insertion des forces spéciales, avec sa rampe arrière déployée pour la présentation de matériel.
- Boeing AH-64E Apache Guardian : L’hélicoptère d’attaque exposera sa tourelle équipée de missiles Hellfire et ses lance-roquettes, symbolisant l’intégration de l’aviation de l’armée de terre sous la tutelle de l’IAF.
- Radar Rohini : Ce système de surveillance tridimensionnel en bande S, avec une portée de détection de 350 km, complétera la partie terrestre, ses antennes à réseau phasé scrutant les menaces simulées.
En complément de cette exposition statique, le spectacle aérien comprendra un défilé de 132 aéronefs, incluant des formations de Tejas et des sauts HALO des commandos Garud, le tout se déroulant dans une mise en scène lumineuse sur le thème « Wings of Change » (Ailes du changement).