Alors que les tensions liées à l’Opération Sindoor de mai subsistent le long de la Ligne de Contrôle, un think-tank militaire japonais de premier plan dresse un pronostic alarmant : une suite des frappes de précision indiennes contre les infrastructures terroristes pakistanaises pourrait dégénérer en un premier conflit spatial à grande échelle, New Delhi utilisant son arsenal anti-satellite (ASAT) pour neutraliser les yeux orbitaux d’Islamabad.
Cette perspective, largement relayée sur les réseaux sociaux et dans les forums de défense, évoque « Op Sindoor 2.0 », une hypothétique réplique de la confrontation de 12 jours qui avait neutralisé plus de 20 bases terroristes et détruit des équipements pakistanais, dont un Saab 2000 Erieye AWACS. Selon cette analyse, l’Inde, devenue la quatrième puissance mondiale dotée de capacités ASAT après sa démonstration Mission Shakti en 2019, pourrait déployer des intercepteurs hypersoniques lancés depuis le sol afin de frapper la constellation satellitaire pakistanaise en pleine expansion, coupant ainsi les flux ISR (renseignement, surveillance, reconnaissance) en temps réel qui avaient soutenu des essaims de drones appuyés par Pékin lors du premier épisode.
Cette vision inquiétante est issue d’un rapport du National Institute for Defense Studies (NIDS), think-tank militaire japonais basé à Tokyo et rattaché au ministère de la Défense. Le NIDS suit de près les dynamiques indo-pakistanaises, après avoir salué la « retenue responsable et appropriée » de l’Inde durant l’Opération Sindoor. L’expert stratégique Satoru Nagao, chercheur associé non résident à l’Hudson Institute et contributeur régulier du NIDS, souligne dans un commentaire récent comment la dimension spatiale du conflit – incluant la surveillance des satellites chinois aidant le Pakistan et les brouillages électroniques – a estompé les lignes entre les champs de bataille terrestres et orbitaux. « La prochaine escalade risque de franchir la barrière de l’espace, où la supériorité ASAT indienne pourrait aveugler la structure de commandement pakistanaise en une nuit », prévient-il, appelant les forums multilatéraux tels que le Quad à agir pour prévenir une course aux armements dans l’espace.
Les ambitions spatiales pakistanaises, intensifiées par le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), se sont considérablement accrues depuis 2020 avec des lancements tels que le PRSS-1 (capteurs pour télédétection) et le PakSat-MM1 (communications), officiellement civils mais à double usage pour le ciblage militaire. Durant l’Opération Sindoor, des satellites radars comme le RISAT-2BR1 de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) ont fourni des renseignements de précision pour les frappes des avions Tejas Mk1A, tandis que des brouilleurs de l’Organisme de recherche et développement pour la défense (DRDO) ont perturbé les drones Burraq pakistanais, dépendants du système de navigation chinois BeiDou.
Le think-tank avertit qu’une seconde phase pourrait amener l’Inde à utiliser des intercepteurs tels que le Prithvi Defence Vehicle (PDV) Mk-II ou des versions plus avancées dérivées du projet XPoSat, capables d’atteindre des cibles à Mach 5+ en orbite basse (~300 km). Cette capacité a été mise en lumière avec la réussite de Mission Shakti, qui avait détruit un satellite Microsat-R national en seulement 180 secondes.
Cette prédiction intervient dans un contexte de rhétorique renforcée : le chef de l’Armée de l’air indienne, le Maréchal de l’air AP Singh, a récemment confirmé que la préparation ASAT constitue une « dissuasion non négociable », tandis que les porte-parole de l’armée pakistanaise promettent des « réponses asymétriques » reposant sur des technologies turques et chinoises. Les analystes du NIDS, établissant un parallèle avec les tensions sino-américaines autour de Taïwan, soulignent les risques de débris spatiaux : un seul tir ASAT pourrait générer plus de 10 000 fragments, menaçant l’économie spatiale mondiale évaluée à 500 milliards de dollars et soulevant les questions du Traité de l’espace de 1967, ratifié par l’Inde mais dont l’interprétation reste permissive en matière d’actions défensives.
Du côté pakistanais, les prévisions sont qualifiées d’« alarmistes » et d’incitations à la discordance, des éditoriaux de presse comme ceux de Dawn arguant que le commandement spatial pakistanais naissant ne dispose pas encore d’armes orbitales offensives, rendant toute opération ASAT disproportionnée. Toutefois, les stratèges indiens, encouragés par les prototypes d’avions de combat AMCA intégrant une conscience spatiale renforcée, y voient la confirmation de l’initiative « Atmanirbhar Bharat » (l’Inde autosuffisante) dans le domaine spatial. Un vétéran du DRDO résume ainsi : « Sindoor a démontré que nous combattons sur plusieurs plans ; la version 2.0 étendra ce combat jusqu’au vide spatial. »