Le chef de l’Armée de l’air indienne, le maréchal de l’air Amar Preet Singh, a annoncé lors de sa récente conférence de presse que près de 75 % de la flotte de Su-30MKI de l’Indian Air Force (IAF) bénéficiera du programme de modernisation « Super Sukhoi ». Cette initiative vise à prolonger significativement la vie opérationnelle de ces chasseurs de premier plan jusqu’aux années 2050, tout en intégrant des technologies de pointe développées localement pour faire face aux menaces évolutives des voisins.
Ce projet ambitieux s’inscrit dans la continuité des plans de Hindustan Aeronautics Limited (HAL), qui prévoit la mise à niveau initiale de 84 appareils à partir de 2030, selon une approche progressive permettant de moderniser la flotte sans affecter la disponibilité opérationnelle.
Lors de la conférence tenue au quartier général de l’Air Force à New Delhi, à la veille du 93e anniversaire de l’IAF, le maréchal Singh a répondu à diverses questions, notamment sur les effectifs des escadrons et les systèmes drones. Cependant, c’est l’annonce du programme Super Sukhoi qui a retenu toute l’attention. La flotte actuelle, forte de 272 Su-30MKI déployés dans 31 escadrons, commence à montrer ses limites, notamment en termes d’avionique et de capteurs datant des années 2000.
« Environ 75 % de notre flotte de Su-30MKI va être modernisée aux standards Super Sukhoi », a déclaré Singh, évoquant la mise à niveau d’environ 200 à 204 avions dans la prochaine décennie. Cette évolution dote ces chasseurs bimoteurs lourds de capacités proches de la cinquième génération, avec notamment :
- Des radars actifs à balayage électronique (AESA) Uttam basés sur la technologie GaN développée par le DRDO, offrant une détection supérieure jusqu’à 300 km ;
- Des calculateurs de mission dotés d’intelligence artificielle ;
- Des suites de guerre électronique avancées ;
- L’intégration des missiles supersoniques BrahMos-NG et des missiles air-air longue portée Astra BVRAAM, également de conception indigène.
Ce programme représente un investissement global estimé entre 60 000 et 70 000 crores de roupies, renforçant la polyvalence du Su-30MKI pour des missions de supériorité aérienne, de frappes profondes et d’opérations maritimes.
Le chef de l’IAF a souligné l’importance stratégique de cette modernisation, évoquant les enseignements tirés de l’opération Sindoor en mai 2025, où les Su-30 modernisés ont montré leur efficacité lors d’actions de suppression et destruction des défenses aériennes ennemies (SEAD/DEAD) contre le Pakistan. « Ce n’est pas seulement une mise à niveau, c’est une renaissance qui nous garantit un avantage sur l’échiquier indo-pacifique », a-t-il ajouté en référence à la montée en puissance de la flotte chinoise de J-20 ainsi qu’aux renforcements du JF-17 Block III pakistanais.
Cette annonce fait suite à une analyse de septembre 2025 réalisée par l’Indian Defence Research Wing (IDRW), qui a détaillé le rôle majeur de HAL dans la conduite de ce programme, surnommé en interne Super-30, avec une phase initiale portant sur 84 appareils — soit l’équivalent de quatre escadrons — à partir de 2030.
Approuvé par le ministère de la Défense en 2023 avec un budget initial de 20 000 crores de roupies, ce premier palier vise à moderniser en priorité les 25 appareils les plus anciens au sein de l’usine HAL de Nashik, même site où ont été assemblés les premiers Su-30 sous licence russe. Selon IDRW, le déploiement sera étalé dans le temps : l’arrivée progressive de 60 à 80 avions Tejas Mk1A et d’autres Rafale après 2030 devrait soulager les escadrons, permettant à HAL de mener les travaux de modernisation sans immobiliser une part trop importante de la flotte.
Les phases suivantes étendront les améliorations aux 59 autres appareils concernés, avec notamment l’installation des radars AESA Uttam, des postes de pilotage modernisés avec affichages à large champ de vision, ainsi que la compatibilité avec les dernières générations d’armements comme les missiles Air LORA et Rudram anti-radiation. D’ici 2035, HAL prévoit une cadence de production de 12 à 15 avions par an, s’appuyant sur son expertise en reconditionnement moteur à Koraput pour proposer des kits de prolongation de la durée de vie des AL-31FP équipant les Su-30.
Ce calendrier s’inscrit dans la vision du maréchal Singh, puisque la couverture de 75 % de la flotte dépasse les 84 premiers appareils, incluant potentiellement d’autres lots via un contrat supplémentaire. « Nous coordonnons avec HAL et le DRDO pour atteindre un taux d’indigénisation de 70 à 80 % », a-t-il indiqué, saluant la collaboration public-privé qui a déjà permis de tester des prototypes à l’usine russe d’Irkut.