Armoured Vehicles Nigam Limited (AVANI), le leader indien dans la fabrication de véhicules blindés, accélère son développement à l’international en cherchant à s’associer avec des partenaires étrangers. Dès octobre 2025, AVANI vise à exporter ses plateformes blindées, pièces de rechange et services de soutien dans des marchés clés émergents tels que l’Afrique, l’Asie de l’Ouest, l’Asie centrale et l’Asie du Sud-Est. Cette démarche dépasse la simple vente d’équipements : il s’agit de renforcer la position de l’Inde en tant qu’exportateur de défense fiable, dynamisant ainsi l’essor des exportations issues de la restructuration de l’ancien Ordnance Factory Board (OFB).
Issue de la transformation de 2021 de l’OFB en sept entreprises spécialisées du secteur public de la défense, AVANI s’est rapidement imposée comme le premier constructeur indien de véhicules blindés. Basée à Avadi, dans le Tamil Nadu, la société perpétue une tradition de production locale et sous licence, incluant des machines emblématiques telles que le char de combat principal Arjun, le T-90 Bhishma d’origine russe, et le véhicule de combat d’infanterie BMP-2 polyvalent. Ces véhicules, modernisés, sont adaptés à des terrains variés, allant des déserts du Rajasthan aux zones montagneuses du Ladakh.
Les ambitions à l’export d’AVANI sont clairement définies. L’entreprise ne propose pas seulement des plateformes complètes, mais aussi un écosystème complet comprenant des pièces détachées de qualité afin d’assurer une disponibilité opérationnelle maximale, ainsi que des services après-vente pour réduire les temps d’immobilisation en zones hostiles. « Nous recherchons des distributeurs, des intégrateurs régionaux et des leaders industriels qui comprennent les besoins locaux », soulignent les responsables d’AVANI. Les pays ciblés sont souvent confrontés à des défis sécuritaires aux frontières, des insurrections ou des programmes de modernisation, où les modèles robustes et économiques de l’Inde constituent une alternative attractive aux solutions occidentales ou orientales plus coûteuses.
Cette démarche internationale a été intensifiée lors d’expositions de défense et par des invitations ciblées à des partenaires potentiels. Des monarchies du Golfe, dans un contexte géopolitique mouvant, des États africains renforçant leurs forces de maintien de la paix, ou encore des alliés en Asie du Sud-Est cherchant un équilibre militaire, figurent parmi les marchés prometteurs. L’Asie centrale, avec ses vastes steppes et points stratégiques, représente également une zone d’intérêt pour les véhicules lourds à roues et chenilles d’AVANI.
Cette expansion coïncide parfaitement avec la vision du gouvernement indien dite « Aatmanirbhar Bharat » (Inde auto-suffisante), qui s’accompagne d’objectifs ambitieux en matière d’exportations de défense. Sous l’impulsion du Premier ministre Narendra Modi, les exportations des sept entreprises issues de l’OFB ont explosé, passant d’environ 81 crores de roupies en 2019-2020 à 3 545 crores provisoires en 2024-2025, soit une multiplication par 43. Cette progression résulte d’une optimisation des processus d’achat, de mesures incitatives pour l’export et d’un virage vers la fabrication à valeur ajoutée, réduisant la dépendance aux importations.
Sur un plan plus large, les exportations de défense totales de l’Inde ont atteint plus de 21 000 crores de roupies en 2023-2024, avec des projections à plus de 25 000 crores en 2024-2025, enregistrant une hausse annuelle de 78 % portée par les munitions, l’artillerie et désormais les systèmes blindés. Les autres entités du groupe OFB, comme Munitions India Limited et Advanced Weapons and Equipment India Limited, contribuent également avec des commandes record, mais AVANI se distingue par son orientation vers les contrats à forte valeur ajoutée.
Alors que certains observateurs avaient critiqué la transformation de l’OFB comme un simple remaniement bureaucratique, les résultats financiers et commerciaux racontent une autre histoire. Depuis octobre 2021, ces entreprises ont non seulement atteint la rentabilité mais aussi signé des contrats d’exportations pluriannuels, notamment des livraisons de munitions au Brésil et d’artillerie aux Philippines. Le virage d’AVANI vers la coopération internationale renforce cette dynamique, en exploitant les réseaux locaux pour surmonter les barrières réglementaires et culturelles, facteurs essentiels dans des marchés méfiants envers la domination des grandes puissances.
Le timing de cette offensive est particulièrement opportun. Les conflits mondiaux actuels, de l’Ukraine au Moyen-Orient, ont fragilisé les chaînes d’approvisionnement traditionnelles, ouvrant des opportunités pour des acteurs non alignés comme l’Inde. De nombreux pays africains, liés historiquement à New Delhi via le Mouvement des non-alignés, modernisent leurs armées avec des budgets limités. L’Asie de l’Ouest et l’Asie centrale, pris entre rivalités des grandes puissances, recherchent des fournisseurs qui n’imposent pas de dépendances stratégiques. Quant à l’Asie du Sud-Est, toujours tendue autour des différends en mer de Chine méridionale, elle privilégie une dissuasion abordable et sans condition.
Cependant, des défis subsistent, notamment en matière de contrôles à l’export, de transfert de technologies sensibles et face à la concurrence chinoise et turque. La stratégie d’AVANI, reposant sur des coentreprises et la coproduction, permet de créer un climat de confiance tout en développant des flux de revenus durables. Comme le souligne un analyste du secteur, « Ce n’est pas une vente ponctuelle, c’est la construction d’un écosystème ».