Un symbole émouvant du courage discret au cœur des combats modernes, l’ancien sergent Bhale Singh, opérateur aguerri du système S-400, a dévoilé un T-shirt personnalisé arborant quatre marques de succès issues des engagements de son unité lors du récent conflit indo-pakistanais. Ce polo blanc, porté lors d’une cérémonie de retraite sobre dans le Rajasthan, affiche la silhouette d’un radar entourée de réticules de ciblage verts et un camion-lanceur stylisé, emblèmes du système Triumph russe qui a démontré son efficacité dans le ciel de la frontière ouest.
Le dos du T-shirt raconte une histoire de précision létale : quatre interceptions vérifiées illustrant le rôle déterminant du S-400 dans l’architecture de défense aérienne indienne. Au sommet, l’image d’un avion de renseignement électronique et de surveillance aéroportée Falcon DA-20 (ELINT/AWACS), abattu à une distance impressionnante de 314 kilomètres — un exploit confirmé par le chef de l’Indian Air Force, le maréchal de l’air AP Singh, qui souligne la portée étendue des missiles 40N6 du système. À ses côtés, la silhouette d’un avion de chasse, probablement un JF-17 Thunder pakistanais, maîtrisé lors d’une tentative désespérée de domination aérienne. Plus bas, un drone MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance), potentiellement un Burraq ou équivalent, détruit lors de missions de reconnaissance. Enfin, en bas, une silhouette de missile de croisière supersonique CM-400AKG, lancé depuis un JF-17 dans une tentative de neutralisation du radar « Cheese » du S-400, intercepté en plein vol avec des débris retombant à 17 kilomètres du site de lancement.
« Ce ne sont pas de simples dessins, mais des faits confirmés par de multiples sources de renseignement — pistes satellites, interceptions ELINT et validations au sol », a déclaré Bhale Singh aux journalistes après la cérémonie, la voix posée mais le regard lointain. « Nous les avons vus apparaître sur les écrans, un par un. Le S-400 ne manque jamais lorsqu’il est verrouillé. » Agé de 48 ans, engagé depuis 2000 et ayant servi plus de vingt ans dans les régiments de missiles, il a pris sa retraite la semaine dernière, quelques mois après l’escalade de 12 jours en mai 2025, qui a coûté des dizaines de ressources de part et d’autre.
L’Indian Air Force attribue officiellement près de cinq succès aériens aux unités S-400 déployées dans le théâtre ouest, la section de Bhale Singh ayant revendiqué ces quatre éliminations au cours d’une nuit d’action intense près du désert de Thar. Depuis leur déploiement initial en 2021, les deux premières batteries du S-400 stationnées au Pendjab et au Rajasthan constituent le cœur du dispositif, renforcées par une troisième batterie déplacée en urgence depuis le secteur est face à la Chine quelques semaines avant le début des hostilités. Cette manœuvre rapide, baptisée Operation Shieldwall, a offert une couverture mutualisée neutralisant les tentatives pakistanaises de frappes en profondeur, incluant des attaques par essaims de drones et des munitions à longue portée.
Lors d’un point presse en début de semaine, le chef de l’IAF, le maréchal AP Singh, a salué l’intégration du système : « L’abattage à 314 km de l’avion AWACS n’a rien d’un coup de chance : c’est le fruit de l’entraînement, de la technologie et du travail d’équipe. Nos opérateurs, comme le sergent Singh, ont transformé un système étranger en un véritable bouclier indien. » Le déroulé des engagements a été spectaculaire : les radars pakistanais ont été mis hors-service par des missions SEAD pilotées par des avions AMCA, ouvrant la voie aux intercepteurs Tejas Mk1A, tandis que les batteries S-400 restaient l’arrière-garde ultérieure. L’interception du missile CM-400AKG a notamment évité une catastrophe potentielle, le missile hypersonique ayant été attrapé par le système de défense point Pantsir-S1M.
Le T-shirt de Bhale Singh, conçu par ses camarades d’unité, a déclenché un vif engouement sur les réseaux sociaux, avec le hashtag #S400Kills en tendance sur X et des forums de défense qui débattent de son authenticité. Les groupes de vétérans y voient une forme moderne des insignes de nez d’avions de la Seconde Guerre mondiale, tandis que les analystes scrutent les silhouettes pour identifier précisément les cibles. « C’est une fierté brute et sans filtre », commente le colonel (R) Ajay Shukla, expert en missiles. « Dans une époque où les comptes rendus sont aseptisés, cela révèle l’élément humain au cœur du combat. »